《書·周書·多士》記載：“惟殷先人有冊有典。”在甲骨文裏冊寫作，金文寫作，像把寫上字的片片編連起來的模樣，甲骨文中的典寫作，金文寫作，像把冊用手捧著或放在架子上。寫上字的片片叫簡，編起來的簡稱為策，策即冊的通假字。中國比較成熟的文字始於殷商，主要刻在甲骨上，專記蔔辭；其他文獻都用簡冊書寫。春秋戰國以後書籍大量產生，多數沿用簡冊形式。每根簡上的字多少不等,多者40個,少者僅8個字。最初是用漆書寫，後改用石墨書寫,用兩條皮或絲質的帶子將簡連綴成冊。