古代人重視生育，十分信仰送子觀音，觀音廟在各地都有建造，並且經常使用玉石、黃金等貴重物雕琢送子觀音的形象，放在家裏時時祭拜。在壹些古籍上也經常有誠心供奉送子觀音，在年過五十後還能生出孩子的記載。
觀音是佛教的神靈，沒有具體的原型，但民間傳說送子觀音的原型是春秋時期楚莊王的第三個女兒妙善。楚莊王有三個女兒，大女兒妙清、二女兒妙音、三女兒妙善。前兩個女兒都成親後，楚莊王想給三女兒找壹個夫婿並讓他繼承王位。但妙善壹心向佛不願意嫁人，楚莊王就下令她自刎。
妙善將刀架在脖子上，刀就自己碎成了碎片，他的父親就悶死了她。妙善的靈魂下了地獄，閻王讓她在南海普陀山的壹池蓮花上復活，她就成了觀音菩薩。這是民間杜撰的說法，目的是為了擴大佛教的影響力，沒有歷史依據。