“漢服”壹詞最早見於《漢書》:“數日後,我將朝賀,享漢服制”。這裏的“漢”主要是指漢代,是指漢代的服飾禮儀制度。所謂“漢民族”的形成與漢朝有直接關系。正如胡人的傳統服裝被稱為“胡夫”,漢族的傳統服裝也有相應的名稱“漢服”。所以這個詞的基本內涵後來就固定下來了,就是漢族的傳統服飾。最初是其他民族對漢族傳統服飾的稱呼,後來成為漢族自我認同的文化符號。宋元明時期,壹些外國統治者明確用“漢服”指代漢族服飾。比如“遼太宗入晉後,皇帝和南班漢官都用漢服;皇太後和北方契丹朝臣穿的都是國服,他們的漢服是五代兩晉的遺風。元朝修訂遼史時,甚至為漢服開辟了“漢服”壹條。