孔子名丘，字仲尼。春秋末期魯國陬邑（山東曲阜）人，出身於沒落的宋國貴族家庭，刻苦好學。曾從事“儒”（貴族喪事贊禮者）的職業，中年時開辦私學。壹度出任魯國的中都宰，司空，司寇等職，四年後因遭小人暗算，棄職，後率弟子周遊列國，經十三年，晚年歸魯，繼續講學，整理古籍。《論語》20篇，是孔子弟子及其再傳弟子關於孔子言行的紀錄。
孔子經常被認為是壹種宗教的創始人，但這是不正確的。孔子及少談論神，拒絕討論來世，避免任何形式的形而上學。他對人生的關系深刻了解，他的學說並不是他所創立的，嚴格來說，他只是及中華文化思想的大成者。他是壹位重視個人的倫理道德和行為的現世哲學家。
孔子把“仁”和“義”視為道德的最高原則，他規範著高尚者的行為。“仁”在有些時候可以解釋為“愛”，但我們最好將他理解為對人類的關心。“禮”是道德，禮節，規矩，傳統等觀點的總和。
孔子生活在春秋時代，那是壹個人才輩出的年代。雖然當時的統治者沒有采納孔子的學說，然而在他死後，儒家成為顯學。但是在秦始皇統治時期，儒家學說遭到貶抑。公元前221年，秦始皇統壹中國。他采用法家的建議，下令“焚書坑儒”。以為這樣就可以整齊學術，統壹思想。然而，秦始皇的努力並不成功，在秦朝滅亡前夕，儒生們又開始宣講儒家學說。西漢時期的漢武帝時代，儒家學說取得了獨尊的地位。
通過科舉考試選拔官吏的中國科舉制度，始於漢朝。考試的主要內容，是學生們對孔子禮教的理解程度。由於科舉制度是步入仕途的唯壹途徑，所以由漢朝開始，壹直到十九世紀，中國幾乎所有的知識分子，都在孔子的四書五經中打轉。知識分子窮壹生精力從事研究他的學說，壹生都跳不出這個圈子。大大影響了中華文化的多元化發展。
中國的歷史就是孔子思想的影響史。《四書五經》成了學校的教科書，每壹個學生都必須熟記。古代哲人的教條，深深地植跟於人民的心中。由於這種儒學的熏陶，中國逐發展出壹種和諧的社會生活，追求智識崇尚智慧的狂熱，以及穩健的文化。中國雖經常遭受侵略，旦其文化不但能屹立不繞，而且還能同化異族。但是，儒學並不是萬能靈藥。他對於統治者來說，是壹劑有效的靈藥，能使他們的王朝盡量避免混亂和衰落的來臨。但是，對於在求變求新的國際競爭壓迫下，對於壹國的發展，是個阻礙，那些維系個人和社會秩序的禮教，幾乎使人無法動彈，而造成壹套用不改變的模式。孔子的教條。徹底的限制了人類自然而充沛的沖勁。孔子的那些禮教實在太完美了，以致顯得過分的嚴肅。在孔子的教條下，簡直沒有豪放和冒險，愛情和友誼也過分的受到桎梏。他使婦女壹味服從，貶低了自己。他使國家壹味保守，阻礙了進步。