考古發現的簡策實物中，主要是戰國到秦漢時期的簡，數量最多的是漢簡。從古籍記載和考古發現的簡策實物中考證，簡的寬度壹般在0.5～1厘米左右，長度根據用途不同而定，如漢代重要的儒家經書用簡長2尺4寸，其他內容的用簡長度有2尺、1尺2寸、1尺1寸和短於1尺的不等。根據大量出土簡牘實物分析，有時同時間、同性質出土的簡，長短也不完全相同。木簡古代多稱為劄。簡最初可能是專指竹簡，後來兼指木劄。簡策通常用絲繩或麻繩編連，編繩因簡策長度而有所不同，從 2道到5 道均有，以編2道或3道為常見。壹般是先將簡編連成策再書寫，也有先寫後編的。
簡的書寫用毛筆和墨，古籍中有“漆書”之說，編繩有用皮編之說，但在考古發掘中還沒有發現過用漆書寫和用皮繩編連的簡策。在簡上寫錯的字要用刀削去,因此古人常以“刀筆”並提。