其實，從古至今，世界各地，各種文字的書寫順序各有不同，總體上有左行、右行、下行三種。如今世界各國仍保留這三種書寫順序。左行如英文等；右行如阿拉伯文、希伯萊文等；下行如傳統蒙古文、中國古籍印刷、有時的日語等。
這三種書寫方式，起源於不同的書寫習慣。例如，從右到左寫，據說是因為神的方位，以北極星為坐標，太陽起於東方（右），沒於西方（左）。這壹方式起源極早，並壹直在閃族各語系中保留到現在。希臘字母傳承自閃族字母（腓尼基），本來也是從右向左的，但後來卻反了過來。原因大概是右手寫字，從右向左寫會擋眼。但這壹變化有壹個過渡期。希臘文字曾實行過壹段“牛耕體”，即壹行向右，壹行向左，甚至行序還有過從下而上的！直到公元前500年左右，才改為現在最通行的右行向下的順序。
漢字的古代書寫，壹向是直行向下的，極少例外。這壹順序的起源，與書寫材料有著密切關系。如古代的竹木簡，材料紋理多縱向。狹長的竹簡通常是單行書寫。人的習慣總是縱向持狹長的物體，這樣單行書寫，壹路向下。又因為左手拿簡，右手書寫，寫完便按順序放在右手側，左手再去拿新簡開始寫，由此變成先上後下，從左到右的習慣。