其壹,保護心臟。因為心與心包絡以膜相連,是心臟的外圍器官所以有保護心臟的作用。《靈樞·邪客篇》說:“諸邪之在於心者,皆在心之包絡”這說明心包能夠代君受邪。它有病時則表現為心的病癥。如神昏、譫語等。故外邪侵入心臟的時候,心包首當其沖。其代君行令。因為心臟的陽氣宣發,要通過心包絡的脈,所以心臟能主宰心包絡。但心臟的作用只有通過心包絡傳達出去,才能發揮。故心包能起到代君行令的作用。
心包的經脈叫手厥陰經。手厥陰經起於胸中的膻中之分,還屬於心包絡,從心包絡向下通過橫膈循行,從胸到腹依次聯絡著上、中、下三焦。它的胸部的支脈,沿著胸中循行,出於脅部,到腋下三寸的天池穴處,上行到腋窩,然後沿著上臂的內側,循行於手太陰經和手少陰經之間,進入肘窩之中,由肘窩向下行於前臂的兩筋之間,進入掌中,沿著中指到指端的中沖穴處。
它的掌中的支脈,從掌中的勞宮穴處分出,沿著無名指到其指端的關沖穴處與手少陽三焦經相交接（見圖）
手厥陰經的生理功能,主要包括運行心包的氣血聯系並濡養與心包有密切關系的組織器官。因為手厥陰經起於胸中,出屬心包絡。所以它以通行心包的血氣為主。因此《靈樞·經脈篇》有“心主手厥陰心絡之脈”的說法。即指出心包與手厥陰經的生理關系。另外手厥陰經脈屬心包絡,歷絡三焦,循胸中、脅及上肢內側中線等部位,使它們和心包絡之間構成壹個小有機體。它把心包絡的血氣輸送到這些組織器官中去,使它們得到濡潤和滋養,從而完成它們各自的生理功能。如果手厥陰經脈的經氣運行失常,就會出現心悸、心煩、神經失常等心包為患的病癥。或者出現胸脅支滿、上肢痙孿等經氣痹阻的病癥。但是它同時也必須依賴於心包絡的血氣的濡養,才能夠發揮它的正常的生理功能。
膻中,並不是實質的臟器,而是指胸中兩乳之間的部位。《靈樞·脹論》說:“膻中者,心主之宮城也。”《靈樞·海論》說:“膻中者,為氣之海。”由此可知膻中包括心包絡和氣海。那膻中的功能是什麽呢?膻中主要有兩方面的功能。其是膻中為氣海,主氣化。因為膻中為宗氣集聚之處,故又名氣海。它主要作用於心、肺二臟。對於肺臟,氣海的宗氣支持肺的呼吸,並且是鼓蕩語言聲音的動力。對於心臟,氣海的宗氣是推動心的血脈運行的動力。所以氣海能為心肺轉輸氣血、協調陰陽。臨床中氣海有余,陽氣過亢則容易出現胸中滿悶、喘息、面赤、心煩等肺、心的病癥。如果氣海不足,宗氣虛則容易出現呼吸氣弱,語言無力、面?（huang）白,心悸等肺、心病癥。這些說明膻中為氣海有主氣化的作用。其二,是膻中為臣使之官,代君行令。臣使即是指使達君主命令和意誌的官員。膻中為臣使之官,正說明膻中能代替心臟發揮作用。膻中代君行令包括了心包絡和氣海兩方面的作用。因為心火的宣發散出首先要經過心包絡,而後才能到氣海,由氣海宣發出去而發揮作用。心火的正常宣發,能夠促進人的精神舒暢,心情愉快。所以《素問·靈蘭秘典論》說:“膻中者,臣使之官,喜樂出焉。”此之謂也。