(前259 ~前210)
中國統壹秦朝的開國皇帝。嬴姓，鄭明。秦莊襄王之子。13歲稱王，39歲稱帝。戰國末期，秦國實力最強，具備統壹東方六國的條件。秦王即位時，國家政權由宰相呂不韋把持。公元前238年，他親自掌管國家大事，免去了呂不韋的大臣職務，任命了廖偉、李斯等人。公元前230年至公元前221年，韓、魏、楚、燕、趙、齊六國相繼滅亡，最終建立了中國歷史上第壹個統壹的、多民族的、專制的中央集權國家——秦朝。
秦朝的王政建立了“皇帝”的尊稱，自稱始皇帝，並宣布其後代將被稱為二世和三世，甚至可以世代繼承。隨後，他在全國範圍內廢除分封制，代之以郡縣制；在皇帝的直接控制下，從中央到各郡建立了壹整套官僚機構。在秦國原有法律法令的基礎上，吸收了六國法律的壹些規定，制定並頒布了統壹的法律。六國以前的貴族被遷到關中和巴蜀，防止他們的分裂活動。還明令禁止民間收集武器，銷毀沒收的武器，鑄造12黃金人。
經濟上，實行重農抑商政策，扶植封建土地私有制的發展。始皇三十壹年(公元前216年)下令占有土地的地主和自耕農向政府申報土地數量並納稅，其土地所有權得到政府的承認和保護，國家度量衡制度統壹以商鞅制定的度量衡為標準。統壹國家貨幣體系。為發展我國水陸交通，實行“車同軌”，修建了鹹陽至焉耆、吳楚地區的馳道和鹹陽經雲陽(今陜西淳化西北)至九原(今內蒙古包頭西)的直道。西南修建了武赤路，挖了壹條運河連接湘江和漓江。
在文化思想上，以秦國的通俗文字為基礎，制定了《小傳》，並在全國頒布。並運用戰國陰陽家五德始於末的理論，秦得水德，水色為黑，終數為六。所以規定衣服、條幅、旗幟還是黑色，傳符、法冠、騎制都是六種。水主陰，陰代表刑殺，所以在此基礎上加重了刑律的實施。始皇三十四年，下令銷毀民間收藏的詩詞、書籍、數百種文字，並禁止私學。後來有四百多名儒生、方士參與了侯生、呂生等求仙藥的逃亡，全部被殺在鹹陽。
秦始皇即位後，派蒙恬討伐匈奴，還把戰國時期秦、趙、燕北部的長城聯系起來，修築了西起臨洮(今甘肅岷縣)東至遼東的萬裏長城。征服百越地區後，建立了桂林、項峻和南海。始皇末年，秦郡數由統壹之初的三十六郡增至四十余郡，疆域為“東至海朝，西至臨洮、仲強，南至北戶，北至河，陰山至遼東”。
統壹六國後，秦始皇修建了豪華的阿房宮和驪山墓，五次大規模巡遊，在名山勝地刻石，炫耀自己的威望。為了長生不老，他派方士徐(即徐福)帶領幾千童男童女到東海求仙等。，消耗了巨大的財力和人力，加深了人民的苦難。三十七年，秦始皇回平原，病死。於是他寫了壹本書，命令把長子傅肅安葬，由他繼位。行至沙丘(今河北省廣宗西北)，秦始皇病死。趙高與始皇帝的幼子胡亥、李斯勾結，偽造遺詔，立胡亥為太子，賜傅肅死罪。秦二世胡亥即位後不久，爆發了由陳勝和光武領導的農民起義。秦朝滅亡了。