初時六宮專指皇後的寢宮，往往又以六宮代指皇後。到後來逐漸發展到以皇後居所泛指後妃。
因皇後寢宮有六間，其中壹間為正寢，五間為閑居之處，合起來即六宮。
出自《周禮·天官·內宰》中有“以陰禮教六宮”的記載。鄭玄解釋，皇後寢宮有六，其中壹正寢，五燕寢，合起來即六宮。
燕寢：閑居之處。
六宮的概念至唐代已非專指皇後，而泛指後妃了。
出自?白居易《長恨歌》“回眸壹笑百媚生，六宮粉黛無顏色”。
擴展資料：
六宮制度：
嬪禦所居之處叫做後宮，又叫六宮。
皇後是皇帝的正妻，位居中宮、並統率六宮，皇後便是六宮之長。嬪禦制度和六宮制度是同壹個意義。
周代，內宰（國君的內廷事務官）的職責之壹是，用陰禮（女性應遵循的禮節規範）教導六宮女禦、掌進禦於五所。
秦代，取六國的美女列六宮。幫助漢高祖建立制度的儒生叔孫通，揉合古禮和秦制，把六宮制度延續和確定下來，以後歷代大同小異。
《周禮》規定，天子立壹後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十壹禦妻。
皇後是皇帝的正妻，天為乾地為坤，皇天配後土。因此，各代皇後只有壹個（有些少數民族建立的朝代例外）。
皇後以外，嬪禦的名號、數量各代都有不同的規定。除了有名號的嬪禦以外，還有數不清的宮女。
參考資料：
百度百科-燕寢
百度百科-六宮