首先，從故事情節來看：
《長恨歌》以哀怨的筆調寫唐玄宗與楊貴妃的愛情悲劇。詩的前半部分諷刺玄宗專寵楊貴妃，：“回眸壹笑百媚生，六宮粉黛無顏色．．．．．．春宵苦短日高起，從此君王不早朝。承歡侍宴無閑暇，春從春遊夜專夜。後宮佳麗三千人，三千寵愛在壹身．．．．．．”“緩歌慢舞凝絲竹，盡日君王看不足。漁陽鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。”揭示了由於玄宗的耽於酒色，怠馳政事、荒淫，導致了“安史之亂”。詩的後半部分把史實、傳說與想象交織在壹起，吟詠李楊的愛情和“長恨”：“蜀江水碧蜀山青，聖主朝朝暮暮情。行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲。”“歸來池苑皆依舊，太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉，對此如何不淚垂？”極力渲染唐玄宗對楊貴妃的悼念，觸目傷心，刻骨縈懷，又用有如招魂的大段鋪敘描繪，表現他們生死不渝的愛情和綿綿無絕的遺恨：“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。”對唐玄宗和楊貴妃的生離死別表現了深刻的同情。
而《桐壺》同樣是寫帝妃的愛情悲劇。當朝天皇桐壺帝，在眾多妃嬪中，獨寵壹個並無有力後援的更衣。這個更衣因此而受到眾妃嬪的妒忌、誹謗和怨恨。不久，這個更衣生下壹個容貌如玉、蓋世無雙的小皇子，因此，更受到皇上的寵愛。但皇太子母後弘徽殿女禦也更加因此而忌恨這個更衣。在小皇子3歲時，這個更衣不堪眾妃嬪的折磨悒郁而死。桐壺帝因此而日夜思念更衣。
從中可以看出，《桐壺》卷與《長恨歌》情節如出壹轍。非但如此，《桐壺》卷全卷就是對《長恨歌》詩句的闡發，甚而至於引用原詩。我們再來詳細分析壹下：
《桐壺》中寫有壹更衣，蒙皇上特別寵愛，“憐愛她，竟不顧眾口非難，壹味徇情，此等專寵，必將成為後世話柄。連朝中高官貴族，也都不以為然，大家側目而視，相與議論道：‘這等專寵，真正教人吃驚！唐朝就為了有此等事，弄得天下大亂。’這消息漸漸傳遍全國，民間怨聲載道，認為此乃十分可憂之事，將來難免闖出楊貴妃那樣的滔天大禍呢。”——這不但是唐玄宗對楊貴妃“後宮佳麗三千人，三千寵愛在壹身”的形象寫照，而且直接把李楊愛情導致“安史之亂”這樣的禍事直接寫在書中，《長恨歌》對《桐壺》卷的影響可見壹斑。
這樣的例子，還可舉出很多。在更衣死後，書中寫道：“近來皇上晨夕披覽的，是《長恨歌》畫冊。”更衣留下的遺物，“皇上看了，想道：‘這倘若是臨邛道士探得了亡人居處而帶回來的證物鈿合金釵．．．．．．’但作此空想，也是枉然，便吟詩道：“願君化作鴻都客，探得香魂住處來。”寫中還寫到桐壺帝思念更衣的情形：“皇上看了《長恨歌》畫冊，覺得畫中楊貴妃的容貌雖然出於名畫家之手，但筆力有限，到底缺乏生趣。詩中說貴妃的面寵和眉毛似‘太液芙蓉未央柳’，固然比得確當，唐朝的裝束也固然端麗優雅，但是，壹回想桐壺更衣的嫵媚溫柔之姿，便覺得任何花鳥的顏色與聲音都比不上了。以前晨夕相處，慣說‘在天願作比翼鳥，在地願為連理枝’之句，***交盟誓，如今都變成了空花泡影。”——桐壺天皇對更衣的思念絲毫不亞於唐玄宗對楊貴妃的思念，而且詩中的“太液芙蓉未央柳”、“在地願作比翼鳥，在地願為連理枝”在文中被原句引用。
從《桐壺》與《長恨歌》的故事情節來看，《桐壺》是《長恨歌》的闡發、引申，兩者故事情節如出壹轍。
其次，從人物形象來看：
《長恨歌》寫唐玄宗與楊貴妃的愛情悲劇，《源氏物語》中的《桐壺》也是寫桐壺天皇與更衣的愛情，均為壹君壹妃，以悲劇結局，同是妃子去世，只不過妃子去世的方式不同，楊貴妃是自縊而死，而桐壺更衣是病死。未亡人都對亡人懷有無限的思念。這是從悲劇的主要人物來說的。
次要人物的描寫，兩者也有相似之處。《長恨歌》中，楊貴妃死後，唐玄宗對她日夜思念，於是出現道士去尋覓楊貴妃倩影：“臨邛道士鴻都客，能以精誠致魂魄。為感君王展轉思，遂教方式殷勤覓。”而在《桐壺》卷中，非常巧合地，同樣出現壹個相士，也是在更衣死後出現：“朝鮮派使臣來朝覲，其中有壹個高明的相士，皇上聞此消息，想召見這相士，教他替小皇子看相”，相士力贊源氏公子的美貌。壹個道士，壹個相士，兩者人物的出現有驚人地相似之處。
第三，從描寫人物的方法來看：
《長恨歌》與《桐壺》對人物的描寫都運用了側面、襯托的手法。
《長恨歌》中描寫楊貴妃的美貌，“天生麗質難自棄，壹朝選在君王側。回眸壹笑百媚生，六宮粉黛無顏色”，這裏把楊貴妃與後宮佳麗相比，更顯得楊貴妃美貌出眾，這種描寫方法在《桐壺》中同樣加以運用：小皇子三歲那壹年，舉行穿裙儀式，小皇子容貌漂亮，儀態優美，“見多識廣的人見了他都吃驚，對他瞠目註視，嘆道：‘這神仙似的人也會降臨到塵世間來！”通過別人之口來側面描寫小皇子的出眾。
第四，從人物心理描寫來看：
《長恨歌》與《桐壺》都善於描寫人物心理活動，人物心理描寫細膩。
《長恨歌》中描寫唐玄宗對楊貴妃的思念，唐玄宗的心理：“鴛鴦瓦冷霜華重，翡翠衾寒誰與***？悠悠生死別經年，魂魄不曾來入夢。”
《桐壺》中更衣病後，皇上的心理“但覺長夜如年，憂心如搗”，更衣死後，皇上“心如刀割，神智恍惚，只是籠閉壹室，枯坐凝思”，再如“萬歲爺說這番話時，斷斷續續，飲淚吞聲；又深恐旁人笑他怯弱，不敢高聲”，把桐壺帝矛盾的心理刻畫得栩栩如生。
總之，從以上幾個方面可看出，《源氏物語》中的《桐壺》不完全是《長恨歌》的引申、延續，《長恨歌》的基調始終充溢在《桐壺》中。《桐壺》卷把《長恨歌》的故事情節、人物描寫等成功地移植到書中，從中也看出紫式部對中國文學的造詣。