古人著書，壹般不加標點符號，人們在讀書時必須對如何停頓作出判斷，這項工作，古代稱為句讀。宋人毛晃父子在增修互註禮部韻略卷四中說：凡經書成文語絕處謂之句，語未絕而點分之以便諷詠謂之讀。這句話的意思是，在壹句話的結尾點斷稱為句，為便於閱讀在壹句話當中點分稱為讀。