猴年蹦蹦跳跳地來臨，生肖屬猴的人高高興興地紮上紅腰帶、穿上紅褲衩以祈福辟邪。 猴是自然界中最接近人類的動物，與人類同屬哺乳動物中最高級的靈長類。達爾文和赫胥黎的學說，使人類對猴子有壹種特殊的親近感。猴子的輕靈黠慧，也確實惹人喜愛。自從古典神話小說《西遊記》問世以來，樂觀豪邁的孫悟空，使猴所承載的文化意義得到充分的張揚，並大大地豐富了漢語言文字的表現力。
古籍《白虎通》雲：猴，候也。說猴子看見人設置食餌機關，就登高四望，善於觀察等候，由此得名。古人還認為，猴是象形字，《說文》的“猴”字就像壹只母猴。
古人將能在指間筆筒嘻戲的“墨猴”、捕鼠勝貓的蒙頌、最常見的獼猴、身形較大的猩猩、長臂猿、狒狒以及傳說中體型巨大、能食猿的“獨”，皆歸於猿屬。其名稱有猴、狙(jū居)、狖(yòu右)、猱(náo撓)、猿、狨(róng茸)、獑(chán蟬)、猦(fēng風)、蒙頌、猢猻、狒狒、猩猩、山魈等十余種，有的字現代詞典、現代電腦已經沒有儲存。
流行2200多年的幹支紀年法中，猴與“申”相配。有研究者認為，“申”字造字之初，象兩只母猴相對之形。照此說法，申、猴二字從造字之始就有關系，對不對呢？只有造字的蒼頡老先生知道了。
郭沫若先生考證，從神話人物帝嚳(kù酷)為動物神祇(qí奇)猴，可以推斷猴曾被當作原始圖騰。他還進壹步認為，猴最初還會是殷人的圖騰。殷人認為自己部族的“高祖”是猴，倒是暗合進化論的觀點。
大部分中國人不知道猴子曾當過圖騰，但壹直視猴子為吉祥物。猴之吉祥在於它與“侯”同音。
侯是古代爵位，《禮記》雲：王者之祿爵，公、侯、伯、子、男凡五等。古人希望升官封侯，猴便成了象征升遷的吉祥物。為此人們還創造了許多吉祥圖案。例如猴騎馬上的“馬上封侯”，猴提金印掛於樹上的“封侯掛印”，母猴背著小猴的“輩輩封侯”等。這些圖案常見於古代官府屏、壁之上，也見於畫稿、文具、什器、玉雕上。
古書上說，養馬的人在馬廄(jiù舊)中養壹只猴，能防止馬群得病。舊時中國西南高原上的行商，驅趕馬幫長途販運時，也常帶壹只猴子同行。據說，猴對騾馬的疾病很敏感，常能幫人發現病馬，以防瘟疫擴散。住店前先讓猴子嗅壹遍，無疫情方安置馬匹。於是，民間也有猴能避馬瘟之說，猴也得了“避馬瘟”之別號。《西遊記》中玉皇大帝封孫悟空為“弼馬溫”，就是取“避馬瘟”之諧音，讓孫悟空掌管天馬，應該說是“專業對口”。至於老孫嫌科級待遇太低，另當別論，但猴子是防止瘟疫的吉祥物，確是事實。
臺灣省高山族卑南人有“猴祭”，那是男孩十二、三歲時的傳統祭儀，通常在十壹月間早稻收成後舉行。祭禮上要犧牲壹只猴子，旨在培養少年的尚武精神。貴州省荔波、獨山壹帶的布依族有“猴節”，農歷二月初二這壹天，人們帶著節前準備的“香藤粑”，湧上山頂唱歌狂歡，孩子們像山猴壹樣滿山亂躥，山野沸騰起來。婦女們還要曬種、選種，男人們檢修農具，猴節壹過就要下地忙農活了，所以猴節又稱“動土的日子”。 河南淮陽縣每年農歷二月二至三月三，舉行盛大的傳統廟會，祭祀人祖伏羲、女媧。廟會上出售的民間玩具中，最吸引人的是人祖猴。此猴半人半猴，全身長毛，男女生殖器清晰可辨，整體造型古拙神秘。據說，伏羲、女媧當初用泥捏出的人類就是這個樣子。這倒是符合人類進化的過程。
在北京年節的廟會上，有壹種毛猴。此猴是以帶絨毛的中藥材“辛夷”作猴身，“蟬蛻”作頭和四肢而成。傳說，清代壹家中藥店的兩個小夥計，常受賬房先生欺壓，便用這兩種中藥材粘出人不人猴不猴的玩藝來諷刺這個賬房先生。傳到社會上便成了壹種小工藝品，叫做“半寸猢猻”。毛猴的造型千姿百態，反映了老北京的市井生活，猴的擬人化和人的擬猴化體現了老北京人生活情趣和幽默感。
北京民間工藝品中還有壹絕――鬃人。多用於表現戲曲題材，融臉譜、泥塑、繪畫於壹爐。鬃人底部粘有壹圈鬃毛，置於銅盤之中用木槌敲擊，鬃人便可轉動和耍刀弄槍，兩三個鬃人放在壹起，便是精彩的“盤中戲”。《西遊記》中的孫悟空經常是“盤中戲”的主角，身邊加上壹群小猴，銅盤當當，猴們轉轉，這就是花果山上群猴嘻戲的場面。若與白骨精對峙，便是降妖捉怪的好戲。
現在50歲以上的人可能還記得，舊時逢年過節或農閑之時，鄉間耍猴藝人便進城巡回演出。他們壹般二人結伴，壹人牽羊或狗，壹人背個小木箱，上面蹲坐著壹只穿紅布褂的猴子。他們邊走邊敲鑼招攬看客，尋壹塊街頭閑地，釘上壹個大木橛子，便篩鑼開演了。
鑼聲開場之後，猴子登場，先表演翻跟頭、拿大頂等幾套動作。隨後，按鑼聲的變化和藝人的不同唱詞，猴子自己不斷變換面具和盔頭，時而妝文官，時而扮武將，時而又是壹付王爺相。最後當藝人唱道：“什麽樣的官兒都不怕，就怕衙門裏的活閻王！”猴子就拿出壹個清代差役的官帽戴上，對著觀眾吡牙咧嘴，活脫脫壹個狐假虎威的官府爪牙。
耍猴人唱罷詞曲，牽過羊或狗來，套上壹輛小車。猴子就跳上小車，手揮小鞭，趕著小車跑起圈來。猴子還不時跳到羊或狗背上，拿個倒立，翻個跟頭，逗得觀眾開懷大笑，紛紛擲錢，以作酬金。
猴學人，令人捧腹；人學猴，那就是舞臺上經久不衰的猴戲了。《西遊記》中的孫悟空是猴戲劇目中永遠的主角。他敢於反抗天庭、蔑視權貴的氣概，和戲弄強敵於股掌之中的幽默感，壹直令觀眾贊嘆不已。以他為主角的動畫片《大鬧天宮》曾榮獲國際大獎，電視連續劇《西遊記》也得到海內外的廣泛好評。最近，央視又有意重拍，借助當今發達數碼技術和特技水平，完全可能拍出更炫更精彩的《西遊記》。 孫悟空在戲曲、動畫、電視熒屏上的武打招數，來自於中國武術中的猴拳和猴棍。在猴拳套路中，武士模仿猴子，滿場奔躥，有時四肢著地，有時抓耳撓腮，活靈活現壹付猴樣。練猴棍者打鬥之中雜以戲謔，有時把棍壹立，竟如猴攀樹壹樣迅速爬上去，在棍端做個猴子望天的動作。
猴拳、猴棍在武術中並非花架子，實戰中頗有功效。動作敏捷，身形收小，正好避實就虛，常使敵手攻擊落空，展閃騰挪之間，卻可東抓壹把，西撓壹下，打到關鍵部位，也能致敵於死命。特別是猴棍，打好了神出鬼沒。讓人聯想起孫悟空的大展“猴”威。
猴拳的歷史可以追溯到2000年前的西漢，湖南長沙出土的漢帛畫中有“木（沐）侯（猴）灌”的名目和圖形，可視為猴拳的濫觴。三國時華陀創造的“五禽戲”，也有模仿猿猴的動作，對猴拳的形成也起了重要的作用。明代以前，猴拳已成為廣泛流行於長江流域的壹個著名拳種。猴棍至少也應該成型於《西遊記》成書之前吧。
毛澤東生前對猴子頗有好感，他曾以猴自況“深山無老虎，猴子稱大王”，自稱“有點猴氣，也有點虎氣”。他對孫悟空更是贊賞有加，主張對敵鬥爭要“學孫猴子鉆進鐵扇公主肚子裏”的策略，並多次以詩詞謳歌孫悟空的鬥爭精神，其中“金猴奮起千鈞棒，玉宇澄清萬裏埃”、“今日歡呼孫大聖，只緣妖霧又重來”都是膾炙人口的名句。 以猴為典入句或修辭，不自毛澤東始。有關猴子的成語典故、俗語諺語和歇後語源遠流長、舉不勝舉。
如“沐猴而冠”，《史記·項羽本紀》中記載：韓生勸楚霸王在關中建都，能成就大業。但是項羽說：“人都說富貴不還鄉，等於穿著錦繡衣服夜行。”於是決定在彭城建都。韓生長嘆：“人說楚人是獼猴戴帽子，果然如此。”
“朝三暮四”，見《莊子·齊物論》：養猴子的人給猴子發芋頭，說早上三個晚上四個。猴子們都忿怒了。養猴子的人馬上說，那就早上四個晚上三個。猴子們就都高興了。
“心猿意馬”，本來是佛教用語。以猿騰馬躍形容人心不定，無常而多變。
“尖嘴猴腮”，形容人的醜相。《儒林外史》第3回裏，範進中舉後痰迷心竅，他的嶽父胡屠戶罵他：“象妳這等尖嘴猴腮，也不撒拋尿自己照照，不三不四的，也想天鵝屁吃。”
“殺雞嚇猴”，借懲罰壹個人震懾其他人。
“樹倒猢孫散”，見宋代龐元英《說藪·曹詠妻》：曹詠投靠秦檜，做了大官。秦檜壹死，曹就被貶了官。這時厲德斯派人給曹送去壹信，曹拆開壹看，是《樹倒猢孫散賦》壹篇。
“猢猻入布袋”，見歐陽修《歸田錄》卷二：梅堯臣奉旨修《唐書》，他對妻子刁氏說：“我之修書，好比‘猢猻入布袋’。”
“猿鶴蟲沙”，葛洪的《抱樸子》裏說：周穆王南征，壹軍盡化，君子化為猿猴和仙鶴，小人化為蟲子和沙子。
“教猱升木”，教人學壞的意思。《詩經·小雅·角弓》有句：“毋教猱升木。”意思是別教猴子爬樹，猴子上了樹妳就管不了它了。
成語典故皆形象、精煉、貼切之語，運用得當可令文章增輝。
有關猴的詞匯綴入民間語言，就帶來活潑俏皮之感。如說小孩淘氣，是“猴了巴嘰”；說人機靈“長了毛比猴都精”；勸人不當教師“家有五鬥糧，不做猢猻王”；譏人吝嗇“猴子手裏掉不出幹棗”；至於“孫猴子跳不出如來佛的手心”，看是誰說，強勢壹方傳達的是威脅的信息，弱勢壹方則在表達無奈的情緒。《紅樓夢》中賈寶玉要吃鴛鴦臉上的胭脂，猴在人家身上不下來。壹個“猴”字，名詞作動詞用，何等的傳神！
歇後語就更多了，如：猴子學走路――假惺惺（猩猩）；猴子戴禮帽――假充文明人；猴子偷桃――毛手毛腳；猴子唱戲――想起壹出是壹出；猴子偷瓜――連滾帶爬；猴子扛大梁――受不了；猴子吃大象――虧他張得開嘴，猴子撈月亮――空歡喜。
孫悟空使這類詞條數目大增：孫猴子跳出水簾洞――好戲在後頭；孫猴子封了個弼馬溫――不知官大官小；孫猴子變山神廟――露了尾巴；跟孫悟空比跟頭――差著十萬八千裏；白骨精遇上孫悟空――原形畢露；六耳獼猴充悟空――冒牌貨；孫悟空的金箍棒――神通廣大；孫悟空到了花果山――稱心如意；不壹而足。
猴年來了，讓我們套用毛澤東的詩句迎接猴年的到來吧：“今日歡呼孫大聖，快樂猴年今又來。”