版畫也是中國美術的壹個重要門類。古代版畫主要指木刻，但也有少數銅版畫和套印不準。刀木的獨特品味使其在中國文化藝術史上具有獨立的藝術價值和地位。
版畫的起源
中國版畫的起源可以分為漢代、東晉、六朝甚至隋代。我國現存最早的版畫，註明日期的，是舉世聞名的《金剛般若波羅蜜多經》的“賢同”版，據碑文所載，寫於公元868年。四川成都唐墓出土的“至德”印，估計比“鹹通”印早壹百年左右。在中國西北和吳越發現了唐五代的版畫。作品大多簡潔帥氣，刀法神奇。內容和主題主要是宗教經文。
宋元佛教版畫在唐五代的基礎上進壹步發展。刻法完美，體韻渾厚。與此同時，卷軸中開始出現風景圖形。還有大量其他題材的版畫，如科技知識、文藝方面的書籍和地圖集，北宋汴京、臨安、紹興、湖州、梧州、蘇州、福建建安、四川眉山、成都等。到了南宋，成為各具特色的雕版印刷中心。同時，遼代套印彩色版《南無悉達多喬達摩》是我國發現的最早的彩色套印本，在世界文化史上具有極其重要的地位。由於實際需要，宋代也出現了銅版印刷，主要用於印刷紙幣和廣告。元代“平話”版畫是中國連載版畫的前身。
明清時期是中國版畫的鼎盛時期。在眾多文人、書商、篆刻家的共同努力下，版畫出現了各種流派，創作了大量優秀作品，呈現出繁榮的局面。不僅宗教版畫在明代達到頂峰，而且欣賞版畫也在明代大幅度上升。繪畫、小說、戲曲、傳記、詩歌等。，都如雪，不勝枚舉。尤其是文學名著的篆刻插圖，版本眾多，流傳廣泛，影響深遠。
這壹時期也是版畫各藝術流派的繁榮時期。建安派，以福建建陽為中心，多為民間工匠作品，刻工古樸。金陵學派，以南京為中心，以戲曲和小說為主。或粗獷豪放，或優雅唯美，風格各異。以杭州為中心的武陵派題材廣泛，雕刻精美。以徽州為中心的徽派，在中國文化史上影響深遠，地位舉足輕重。
版畫的發展壹直與書刻行業息息相關。宋元時期的中心在福建建安和浙江杭州，明代遷至南京和北京。但真正讓版畫發展進入新階段的是徽州版畫的興起。自公元15世紀以來，徽州版畫壹直以雕刻而聞名，有林等專家，尤其是黃、王等名家。明清時期，新安黃氏宗族刻書200余種，會畫圖的有100余人，成為壹支龐大的隊伍。代表作有《修身圖說》、《古代列女傳》等。當徽州版畫以典雅精致的風格風靡世界時，金陵(南京)、武林(杭州)、蘇州等地的版畫插圖也形成了自己的特色。
明代版畫不僅用作書籍插圖，也是畫家傳授繪畫方法的“畫譜”，文人墨客的“書寫紙”，名家墨客的“墨譜”，民間娛樂的“酒牌”。畫譜中最早的是杭州雙桂堂1603出版的顧《畫譜》。墨譜的代表是成的《墨園》，成書於萬歷年間，由丁繪制。著名畫家陳洪綬熱衷於酒牌版畫創作，與徽州黃合拍的作品《水滸》、《博古之葉》成為佳作。已知最早出現的古代拼色版畫是明代的《羅旋編古鑒譜》，但影響最大的是1633出版的《石竹齋畫譜》和1644出版的《石竹齋畫譜》，作者是明代出版家、畫家胡。
除了徽派，北京的廟堂版畫在清代也很有名。代表作品有1696年北京刻家朱貴出版的焦秉貞犁織圖，1717年刻的冷梅萬壽節圖。1679年，金陵畫師李根據手稿，用分色水印木刻法印制的第壹套《芥菜園子傳》問世，隨後又出版了二、三、四套，廣為流傳，成為對後世影響很大的繪畫教材。
在欣賞近千年版畫發展中留下的大量作品時，有以下幾個藝術特點值得註意:
1盡可能的利用了物體的本色，呈現出壹種木質的味道。
2.巧妙地運用“留黑”手法，對所描繪的人物進行特殊處理，獲得了版畫獨特的藝術效果。
充分發揮版畫水印的特點，使大塊版畫能產生強烈的藝術效果。
通過巧妙的構圖，以飽滿、疏密、簡約等不同風格來烘托主題。
綜上所述，中國古代版畫在漫長的歷史長河中有著自己的發展軌跡，形成了獨特的藝術風格。鄭振鐸先生曾說:“梨棗圖對弘揚文化有很大貢獻。”。這是對版畫藝術地位的恰當評價。
生產方法
用小刀或化學藥品在木頭、石頭、亞麻布、銅和鋅板上雕刻或蝕刻而成的圖畫。在西方，版畫壹詞有廣義和狹義之分:廣義上是指除架上油畫、壁畫等大型繪畫以外的所有繪畫，如水彩畫、水粉畫、粉筆畫、素描、插畫、海報、漫畫等。狹義上是指經過雕版印刷的圖片。中國常用的版畫壹詞，多是狹義的。
演變
版畫經歷了兩個發展階段，從臨摹到創作。早期的印刷品是為了印刷和出版而制作的。畫家、雕刻師和印刷師分工合作，雕刻師只根據畫家的圖紙雕刻圖版，稱為復制版畫。後來版畫在藝術上獲得了獨立的地位，畫家、雕版家、印刷工都由版畫家指定，讓版畫家充分發揮自己的藝術創造力。這種版畫叫做創作版畫。
中國有1000多年復制木刻版畫的歷史，最早大概發生在隋唐時期。晚唐鹹通(868)的木刻《金剛經》卷首畫，現在看來，在9世紀中葉，中國的木刻復制版畫已經達到相當熟練的水平。版畫作為壹種獨立的藝術創作，在西方早已存在。在歐洲，丟勒在16世紀用銅版畫和木刻版畫復制了水墨畫。到了17世紀的倫勃朗，銅版畫已經從雕版發展到腐蝕，進入創作版畫階段。木刻版畫是比維克在19世紀以白線為主要凹版方法創作的，擺脫了復制的羈絆，進入版畫領域。中國的版畫在20世紀30年代由魯迅倡導，短短50多年間取得了長足的發展。種類和技法分為浮雕、凹版、平版和孔雕四種。從材料上看，有木刻、麻刻、石刻、磚刻、紙刻、石膏刻等。在凹版印刷中，有金屬(主要是銅和鋅)印刷，賽璐珞印刷，紙張印刷等等。在平版印刷術中，有石版畫，單幅版畫等等。在孔版畫中，有絲網版畫、紙孔版畫等。由於使用的材料不同，雕刻工具和方法不同，產生了各類版畫的特點；而且由於各種版畫家的創造力和雕版印刷的技巧(主要是手印)，版畫藝術的形式更加豐富多彩。