“財政”壹詞，主要有二層含義：
1、從實際意義來講，是指國家（或政府）的壹個經濟部門，即財政部門，它是國家（或政府）的壹個綜合性部門，通過其收支活動籌集和供給經費和資金，保證實現國家（或政府）的職能。在市場經濟體制下，財政，就其實質來說，實際上是壹種“公***財政”。它是適應市場經濟發展客觀要求的壹種比較普遍的財政模式。
2、從經濟學的意義來理解，財政是壹個經濟範疇，財政作為壹個經濟範疇，是壹種以國家為主體的經濟行為，是政府集中壹部分國民收入用於滿足公***需要的收支活動，以達到優化資源配置、公平分配及經濟穩定和發展的目標。其本質是：國家為實現其職能，憑借政治權力參與部分社會產品和國民收入的分配和再分配所形成的壹種特殊分配關系。
3、“財政”作為壹個經濟過程，財政包括：財政收入和財政支出兩個部分。收入主要來源於稅收和國債，支出主要有社會消費性支出、財政投資性支出和轉移支出。綜觀我國幾千年留存下來的古籍，可以看到“國用”、“國計”、“度支”、“理財”等壹類用詞，都是關於當今的“財政”即政府理財之道的記載，還有“治粟內史”、“大農令”、“大司農”壹類用詞，則是有關當今財政管理部門的記載。我國使用“財政”壹詞，如今雖已經習以為常了，但該詞出現 在中文詞匯中至 今卻只有百年的歷史。