鹹豐周圍有19個後妃。他17歲當王子的時候，曾經娶了泰昌寺的年輕富婆薩克雷。不久，薩克雷去世了。他即位後，鹹豐二年(1853)，立了廣西右江路穆陽之女牛之祿(後為慈安太後，又名董太後)，同時將他升任太子時的妃子雲貴封為雲錦。鹹豐晚年，鹹豐帝內廷有十人。其中，藍貴人，葉臘石，後來的易貴妃，三次聽政，統治中國慈禧太後(又稱西太後)近半個世紀。那麽，他最愛的後宮之主是誰呢？
《清秘史》和《清演義》都有這樣的話:鹹豐改元，選秀才，入宮準備。蘭兒要照單全收，骨美，風韻獨特。鹹豐帝年輕時愛花，自然喜歡。他立即被選入皇宮服務。蘭兒很會打扮，在這裏更是嫵媚動人。Ana不肯讓人，但阿諛奉承能迷惑主。年幼的天子見到蘭兒，激動得情不自禁。事實上，鹹豐即位之初，甚至在死前，他首先愛戴和尊敬的是牛苦祿皇後，其次才是李貴人和蘭貴人。這絕不是"三千佳人，三千佳人，三千恩寵於壹身"，而是專指那些能歌善舞，衣著入時的蘭貴族。
鹹豐二年(1852)二月初，風流倜儻、弱不禁風的皇帝第壹次封牛為“真”字。“金”在後宮等級中排名第五。然後同年五月，鹹豐破例，給她取名甄貴妃(因為中間有個公主級別)；六月，她更上壹層樓，成為掌管皇宮的皇後，時年十六歲。同時，鹹豐還在他即位後的第壹批美女中挑選了娜拉和塔拉。那拉氏和塔塔氏最早被認定為“貴人”(在後妃等級中排名第六，其次是許諾和頻繁拜訪)。娜拉於鹹豐四年(1854)二月晉升為“伊曼”。同年，李迪和萬迪獲得晉升。鹹豐五年五月(1855)，清軍北伐消滅太平軍後，鹹豐才升為李飛。但次年三月，那拉氏生下(後為同治皇帝)後，被封為逸飛。鹹豐帝非常希望李飛能為他生壹個男孩。當時，鹹豐喜歡住在鹹福宮的同壹個家庭，所以他把李飛搬到了鹹福宮。至今，宮中還有壹張鹹豐黃畢所寫的字條，“鹹豐九月，遷鹹福宮”。另壹方面，亦菲壹直住在很遠的儲秀宮。可想而知，鹹豐當時是愛李飛的。
但是天之驕子李飛從來沒有給鹹豐生過兒子，她只生了壹個女兒。母貴於子，所以鹹豐七年(1857)以後，娜拉的地位比李飛略高，封她為易貴妃。但在鹹豐九年或十年，每當宮裏有大宴，東邊第壹桌都是後宮的主人牛魯茲，第二桌是李飛和齊飛。西邊第壹桌是易貴妃和萬迪。如果省略皇後，李飛和易貴妃很有競爭力。
牛直祿皇後出生在滿洲的壹個官宦家庭。她之所以特別受鹹豐寵愛，是因為她在不到半年的時間裏，突然從壹個六等妃子晉升為後宮之主，不僅僅是因為她美麗端莊，雍容華貴，嫁給了鹹豐少年，更是因為她德行出眾，清靜恬淡，符合傳統的封建道德標準。孝後雍容大度，儀態方整。每次見皇上，她總是穿著禮服，所以鹹豐很尊重她，給她起了個外號，叫“女聖”。
這種記載雖然不無誇張，但確實孝皇後謙遜樸實，德行出眾。鹹豐六年(1856)七月，清南大營初崩，列強急修契約。四面楚歌的鹹豐帝仍然為他的年輕妻子舉行了隆重的儀式，並命令內務府獻上最好的，準備食物，穿上兩天的衣服。
第二次鴉片戰爭爆發後，內外被炸，鹹豐無力回天，開始痛恨朝廷大事。寄情於酒，時不時喚禦嬪妃。有壹天，鹹豐晚上喝醉了。蕭振聽說後，立即把正在睡覺的嬪妃們叫來，厲聲訓斥，並吩咐太監們準備棍棒和撻。鹹豐退朝後，見後宮氣氛與往常不同，鴉雀無聲。壹問才知道，這位壹向慈悲為懷，從不發脾氣的“女聖”是在訓斥壹個昨夜嘗試的妃子。鹹豐不知道詳情，就進去問公主到底犯了什麽罪。她見皇帝來追她孝順，便跪拜勸誡道:“奴才不知德，不能領壹群妃子。我怕外交大臣議論奴隸，就叫這位公主不要再訓斥她了，免得給奴隸起壞名聲。”鹹豐知道這是皇後對自己的諷刺，心裏很感動，但還是笑著說:“我貪杯。我怎麽能怪她勸我喝酒呢？從今以後，我會少喝酒的。”孝完之後，我謝妳，後宮感激。
性和愛是兩個不同層次的愛，性往往缺乏真誠的尊重和傾慕。如果這種更高層次的情感和愛結合在壹起，愛就會真誠而持久。
鹹豐對牛直祿皇後的感情，不僅僅是愛和尊重。而用美貌和溫柔取悅年輕皇帝的李飛和易貴妃的青睞，可能還要等壹等。鹹豐在承德病逝後，按照傳統習俗，牛直祿皇後被尊為“太後”。第二天，皇位繼承人載淳親自命名他的生母易貴妃為“聖母太後”。
據《清代野史大觀·清宮遺風》記載，慈禧生長在南方，擅長南方各種歌謠，因此受到鹹豐帝的寵愛，從皇宮裏的宮女變成了皇宮裏作為題材之壹的“貴夫人”。慈禧入宮後受寵愛的原因是什麽？
首先，自然是美好的表象。世界上第壹位為慈禧畫像的美國女畫家卡爾，在為69歲的慈禧畫像後，寫了壹本名為《慈禧畫像》的書。在畫家的眼睛裏，她看到了:“但是在人們中間，有壹個非常美麗的帶著微笑的女人，壹個非常美麗善良的女人。”估計年齡才四十，長得很好看，很可愛。世界上都說這是個殘忍不講理的老太婆。現在看到的她和傳說中的完全不壹樣...王太後身體的各個部位都非常勻稱，臉蛋漂亮，手柔軟，身材苗條...“對於七十歲高齡的慈禧容貌，卡爾的描述難免有些諂媚，但說年輕時的慈禧如花似玉也不為過。在各種野史的筆記和回憶錄中，這也是同壹個詞。
其次，慈禧在鹹豐後宮中出類拔萃。如果說慈安這位孝皇後善德，那麽慈禧在孝後善才，屬於內智外美的女人。在長達半個世紀的時間裏，她大權在握，從未大權旁落，直到去世的前壹天，她仍親自打理光緒的事務，召見軍機大臣，提出敬奉太皇太後和皇太後的慶典活動，制定任命攝政王(即溥儀之父載灃)的儀式，引經據典，絲毫不亂。她的政治才能不容忽視。而她的長處，早在鹹豐時代，就已經顯露出來了。入宮後，容貌聰慧的慈禧經常在鹹豐讀書時侍候在皇位上。後來軍務繁忙復雜，她幫忙清印分類。鹹豐晚年，她懶得管政治。她進壹步閱讀奏章，參與機密事務。
第三，慈禧為鹹豐生下獨子。鹹豐四年(1854)二月，慈禧被蘭貴人升為妃子；六年(1856)三月，22歲的慈禧在儲秀宮生下了載淳。鹹豐帝喜出望外。隨即，朱碧琴封慈禧為逸飛，並升香告祖，立長法慶遲:
尊天馬祖考仁，捷報楚秀報林震。
恩情深，德厚，哀常慕，起遊戲，吉名為淳。
慰天六年，更喜領土宛思人。
很難永遠記住妳的親人。
在內憂外患的煎熬中，鹹豐終於有了這樣壹個可以告慰祖先的好消息。他的驕傲和喜悅溢於言表，他愛他的兒子和他的母親，他對慈禧的愛更進壹步。六年(1856)十二月，內務部為逸飛舉行儀式。第七年(1857)正月，慈禧被提拔為易貴妃的妃子，成為牛直祿皇後的妃子。