在早期，古人對大多自然現象無法做出合理解釋，於是便希望自己民族的圖騰具備風雨雷電那樣的力量，群山那樣的雄姿，像魚壹樣能在水中遊弋，像鳥壹樣可以在天空飛翔。因此許多動物的特點都集中在龍身上，龍漸漸成了"九不像"(具有九種動物的特征)的樣子，這種復合結構，意味著龍是萬獸之首，萬能之神。 龍的形象古籍記述其形象多不壹。其中壹說為細長有四足，馬首蛇尾。壹說為身披鱗甲，頭有須角，五爪。《本草綱目》則稱“龍有九似”，為兼備各種動物之所長的異類。其名殊多，有鱗者謂蛟龍，有翼者稱應龍，有角者名螭龍，無角名虬。小者名蛟，大者稱龍。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，無所不能。 《太上洞淵神咒經》中有“龍王品”，列有以方位為區分的“五帝龍王”，以海洋為區分的“四海龍王”，以天地萬物為區分的54名龍王名字和62名神龍王名字。唐玄宗時，詘祠龍池，設壇官致祭，以祭雨師之儀祭龍王。宋太祖沿用唐代祭五龍之制。宋徽宗大觀二年(1108年)詘天下五龍皆封王爵。封青龍神為廣仁王，赤龍神為嘉澤王，黃龍神為孚應王，白龍神為義濟王，黑龍神為靈澤王。清同治二年(1863年)又封運河龍神為“延庥顯應分水龍王之神”，令河道總督以時致祭。在《西遊記》中，龍王分別是∶東海敖廣、南海敖欽、西海敖閏、北海敖順，稱為四海龍王。 關於龍的起源，在經歷了長期的研究和考證，人們終於取得了壹個較為壹致的***識：龍是多種動物的綜合體，是原始社會形成的壹種圖騰崇拜的標誌。 龍的雛型在新石器時代晚期已萌芽，是以夏族圖騰為主體虛擬的想象物。古人對它有種種解釋。有說[tng]蛇沒有腳而能飛（見《荀子·勸學》）；有鱗的叫蛟龍，有角的叫虬[qiu囚]龍，無角的叫螭[chī吃]龍。（均見《離騷》洪補引《廣雅》）有翅膀的叫應龍（《天問》王註）。有說龍像狗像牛，《論衡》則說：“龍之像，馬首蛇尾。”還有的說龍的形狀是鹿的角，牛的耳朵，駝的頭，兔的眼，蛇的頸，蜃[shen甚]的腹，魚的鱗，虎的腳掌，鷹的爪子。這顯然是晚期發展了龍的形象，比最初的龍越來越復雜，被綜合進去的圖騰也越來越多，說明它在不斷豐富發展。對於龍的主體原形的探討，學者們作過許多有益的研究。有鱷魚說、晰蜴說、馬說等等。但普遍認同龍的基調是蛇。最初系統提出這壹見解的是聞壹多的名篇《伏羲考》。龍即大蛇，蛇即小龍。聞壹多認為，蛇氏族兼並別的氏族以後，“吸收了許多別的形形色色的圖騰團族（氏族），大蛇這才接受了獸類的四腳、馬的頭、鬣[lie劣]的尾、鹿的角、狗的爪、魚的鱗和須”，而成為後來的龍。後人在聞壹多研究的基礎上，作了許多豐富與補充。
龍，在中國的神話與傳說中，是壹種神異動物，具有九種動物合而為壹之九不像之形象。具體是哪九種動物有爭議。 相傳龍的形體“九像九不像”，《爾雅翼》雲∶龍者鱗蟲之長。王符言其形有九似∶頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎，是也。其背有八十壹鱗，具九九陽數。其聲如戛銅盤。口旁有須髯，頷下有明珠，喉下有逆鱗。頭上有博山，又名尺木，龍無尺木不能升天。呵氣成雲，既能變水，又能變火。 另壹說是：“嘴像馬、眼像蟹、須像羊、角像鹿、耳像牛、鬃像獅、鱗像鯉、身像蛇、爪像鷹…”；還有壹說是：“頭似駝、眼似鬼、耳似牛、角似鹿、項似蛇、腹似蜃、鱗似鯉、爪似鷹、掌似虎”。 臺灣畫師相傳的畫龍口訣，也相當有趣：“壹畫鹿角二蝦目、三畫狗鼻四牛嘴、五畫獅鬃六魚鱗、七畫蛇身八火炎，九畫雞腳畫龍罷”，也許記住它，妳也可以畫出壹條栩栩如生的龍呢！
龍的分類
有螣蛇沒有腳而能飛（見《荀子·勸學》）；有鱗的叫蛟龍，無角的叫螭(chi)龍，有角的叫虬(qiu)（均見《離騷》洪補引《廣雅》）。有翅膀的叫應龍（《天問》王註）。蛟龍、螭龍、虬、應龍，都不是龍的正統，龍的正統叫做蒼龍。在中國商周戰國青銅器上我們可以看到這些不同種類的龍。 《論衡》則說：“龍之像，馬首蛇尾。”還有的說龍的形狀是鹿的角，牛的耳朵，駝的頭，兔的眼，蛇的頸，蜃[she甚]的腹，魚的鱗，鹿的腳掌，鷹的爪子。《本草綱目》則稱“龍有九似”，為兼備各種動物之所長的異類。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，無所不能。這些已經是晚期發展了龍的形象，比最初的龍越來越復雜，被綜合進去的圖騰也越來越多，說明它在不斷豐富發展。
按爪分類
五爪龍(腳趾)
元以前的龍基本是三爪的，有時前兩足為三爪，後兩足為四爪。實例可參見唐、宋、元的瓷器紋飾。明代流行四爪龍，清代則是五爪龍為多。 周朝“五爪天子、四爪諸侯、三爪大夫” 民間“五爪為龍，四爪為蟒”的說法形成於清代，主要作為皇帝與下臣服裝上紋飾的差別，皇帝穿“龍袍”，其它皇族和下臣穿“蟒袍”，但這只是名稱上的差別而已，從龍的形式上來講無論龍和蟒都是四足蛇類，形狀無差異。 三爪龍
中國龍並非壹開始就有五爪，而是從三爪、四爪到五爪發展過來的。中國歷史上龍造型的演化大致可分四個時期： 壹、夔龍期 自仰韶文化、大溪文化、屈家嶺文化、大汶口文化、龍山文化期，經商周，延續到秦漢，以商周夔龍為代表。夔龍的原型為灣鱷或巨蜥，壹鷙（鳳）足而四爪。商夔螭，壹鷙足，二或四爪。商中晚期，夔龍夔螭夔風並逢，產生六種以夔龍為主的並逢夔龍夔螭夔風徽識，表示同為祖先。西周繼續沿用，並將夔龍夔螭綜合為壹種新形態，此時壹鷙足，多為彎月形二爪。 二、應龍期 應龍的概念很早，最早見於商周，但作為藝術分期的應龍，可能始於秦，盛於漢，延續到隋唐，足多為三趾。 四爪龍
三、黃龍期 始於唐宋，遼、金、元奠定了形象基礎，盛於明清。宋，遼、金、元多為三趾，明清多為四趾、五趾。自元代起，只有皇家可使用五爪龍造型，民間只能用三爪或四爪龍的圖案。 四、回歸期 清以後的現當代。由於龍與封建統治者脫離了關系，所以可以按人們的喜好繪制或塑造成三、四、五趾。當然，歷史上五爪龍有過特殊的地位，故人們普遍還是偏愛五爪造型。 日本在唐代時與中國頻繁往來。而在那個時候，中國的龍都是三爪，日本也就只能從中國引進三爪的龍。在中國出現四爪龍後，已經開始閉關鎖國，與日本斷了往來。而韓國古時候叫做高麗，壹直到清末前都是中國的附屬國，當中國統治者開始用五爪龍圖案的時候，自然不可能讓屬國和自己平起平坐，於是韓國的龍就只能是四爪了。歸根到底，日韓的龍反應的正是中國龍的發展演變過程。
按職能分類
天龍、神龍、地龍、伏龍 《淵鑒類函》卷四三八引《內典》：“有四種龍：壹天龍，守天宮殿持令不落者；二神龍，興雲致雨益人間者；三地龍，決江開瀆者；四伏藏龍，守 王大福人藏者。”
按出生形式分類
分為胎卵濕化四類。《淵鑒類函》卷四三八引《內典》：“龍有胎卵濕化四種。”
其他分類
虺(huǐ)：是壹種早期的龍，以爬蟲類－－蛇作模特兒想象出來的，常在水中。“虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍。”是龍的幼年期，曾出現在西周末期的青銅器裝飾上，但不多。 虬：壹般把沒有生出角的小龍稱為虬龍，是成長中的龍。故古文獻中註釋：“無角曰虬，有角曰龍。”另壹種則說幼龍生出角後才稱虬。 兩種說法雖有出入。但都把成長中的龍稱為虬。還有的把盤曲的龍稱為虬龍，唐代詩人杜牧在《題青雲說》詩中就有“虬蟠千仞劇羊腸” 之句。 蟠螭：是龍屬的蛇狀神怪之物，是壹種沒有角的早期龍，《廣雅》集裏就有“無角曰螭龍”的記述。對蟠螭也有兩種說法，壹種是指黃色的無角龍，另壹種是指雌性的龍，在《漢書·司馬相如傳》中就有“赤螭，雌龍也”的註釋，故在出土的戰國玉佩上有龍螭合體的形狀作裝飾，意為雌雄交尾。春秋至秦漢之際，青銅器、玉雕、銅鏡或建築上，常用蟠螭的形狀作裝飾，其形式有單螭、雙螭、三螭、五螭乃至群螭多種。或作銜牌狀，或作穿環狀，或作卷書狀。此外，還有博古螭、環身螭等各種變化。 蛟：壹般泛指能發洪水的有鱗的龍。相傳蛟龍得水即能興雲作霧，騰踔太空。在古文中常用來比喻有才能的人獲得施展的機會。關於蛟的來歷和形狀，古典文獻中說法不壹，有的說“龍無角曰蛟”，有的說“有鱗曰蛟龍”。而《墨客揮犀》卷三則說得更為具體:蛟之狀如蛇，其首如虎，長者至數丈，多居於溪潭石穴下，聲如牛鳴。南朝宋劉義慶《世說新語》中有周處入水三天三夜斬蛟而回的故事。 人們常說“蛟龍”，其實“蛟”與“龍”是1種傳說的神化生物的不同年齡時的稱呼：小時為“蛟”，大了成“龍”。雖然都有強大的力量，卻壹正壹邪，有本質不同。蛟龍有兩種原型：壹種是短吻鱷，英文名叫Alligator。現在世界僅存為數不多的幾種，如中國的揚子鱷； 另壹種是鹹水鱷，學名灣鱷，唐朝韓愈寫過壹篇祭鱷魚文，就是為了趕走當時在廣東潮州壹帶為害百姓的灣鱷。現在此種鱷是現存鱷類中最大的壹種，最長可達七米。 角龍：指有角的龍。據《述異記》記述：“蛟千年化為龍，龍五百年為角龍”，角龍便是龍中之老者了。 應龍：有翼的龍稱為應龍。據《述異記》中記述：“龍五百年為角龍，千年為應龍”，應龍稱得上是龍中之精了，故長出了翼。相傳應龍是上古時期黃帝的神龍，它曾奉黃帝之令討伐過蚩尤，並殺了蚩尤而成為功臣。在禹治洪水時，神龍曾以尾掃地，疏導洪水而立功，此神龍又名為黃龍，黃龍即是應龍，因此應龍又是禹的功臣。應龍的特征是生雙翅，鱗身脊棘，頭大而長，吻尖，鼻、目、耳皆小，眼眶大，眉弓高，牙齒利，前額突起，頸細腹大，尾尖長，四肢強壯，宛如壹只生翅的揚子鱷。在戰國的玉雕，漢代的石刻、帛畫和漆器上，常出現應龍的形象。 火龍：是以火懾勢的龍。全身有紫火纏繞，凡有火龍經過之處，則壹切物體均被燒焦。 蟠龍：指蟄伏在地而未升天之龍，龍的形狀作盤曲環繞。在我國古代建築中，壹般把盤繞在柱上的龍和裝飾莊梁上、天花板上的龍均習慣地稱為蟠龍。在《太平禦覽》中，對蟠龍又有另壹番解釋：“蟠龍，身長四丈，青黑色，赤帶如錦文，常隨水而下，入於海。有毒，傷人即死。”把蟠龍和蛟、蛇之類混在壹起了。 青龍：為“四靈”或“四神”之壹，又稱為蒼龍。我國古代的天文學家將天上的若幹星星分為二十八個星區，即二十八宿，用以觀察月亮的運行和劃分季節，並把二十八宿分為四組，每組七宿，分別以東、南、西、北四個方位，青、紅、白、黑四種顏色以及龍、鳥、虎、玄武(龜蛇相交)四種動物相配，稱為“四象”或“四宮”。龍表示東方，青色，囚此稱為“東宮青龍”。到了秦漢，這“四象”又變為“四靈”或“四神”(龍、鳳、龜、麟)了，神秘的色彩也愈來愈濃。現存於南陽漢畫館的漢代《東宮蒼龍星座》畫像石，是由壹條龍和十八顆星以及刻有玉免和蟾蜍的月亮組成的，這條龍就是整個蒼龍星座的標誌。漢代的畫像磚、石和瓦當中，便有大量的“四靈”形象。 蒼龍： ①龍名。《楚辭·惜誓》：“蒼龍蚴虬於左驂，白虎騁而為右騑。” ②馬名。《禮記·月令》：“孟春之月，……乘鸞輅，駕蒼龍。”註：“馬八尺以上為龍。” ③黃道東方七宿總稱，即青龍。《書·堯典》：“日永星火，以正仲夏。”傳：“火，蒼龍之中星，舉中則七星見。” ④指太歲星。古代術數家以太歲所在為兇方，故亦指兇惡的人。 蜃龍：蜃棲息在海岸或大河的河口，模樣很像蛟，也有可能是其中的壹種。 蜃具有不可思議的能力，就是從口中吐出的氣可以看到各種各樣的幻影。這些幻影大多數是亭臺樓閣，是誰都沒見到過的豪華，從窗口裏可以看到穿戴華麗的貴人們在活動。 這就是常說的海市蜃樓。
龍生九子
龍長子，名赑屃（bi xi），樣子像龜，善於背負重物，還喜歡文字，愛揚名，因此，讓它馱石碑。 龍次子，名螭（chī）吻，喜歡登高望遠，能噴浪降雨，因而它通常被裝飾在建築物的屋脊上，用以防火。 龍之三子，名蒲牢，愛吼叫，喜愛音樂，因而它常被用來裝飾大鐘，做鐘頂的鐘扭。 龍之四子，名狴犴（bi an），樣子像老虎，是威力的象征，因此把它裝飾在監獄的大門上，用來威嚇罪犯。 龍之五子，名饕餮（tāo tie），生性貪吃，所以人們把它裝飾在食物的器皿上。 龍之六子，名蚆嗄（bā xia），平日最喜水，所以它大都被裝飾在橋頭處，橋洞和橋欄等處。 龍之七子，名睚眥（ya zi），傳說中它性情兇殘，愛爭鬥廝殺，所以它被裝飾在刀劍的柄上。 龍之八子，名金猊，樣子像獅子，喜歡煙火，它壹般被裝飾在香爐。 龍之九子，名椒圖(jiāotu)樣子像螺蛙，善於封閉和保護自己，因此人們把它裝飾在大門上，用來守門。 龍生九子是指龍生九個兒子，九個兒子都不成龍，各有不同。所謂“龍生九子”，並非龍恰好生九子。中國傳統文化中，以九來表示極多，有至高無上地位，九是個虛數，也是貴數，所以用來描述龍子。龍有九子這個說法由來已久，但是究竟是哪九種動物壹直沒有說法，直到明朝才出現了各種說法。明代壹些學人筆記，如陸容的《菽園雜記》、李東陽的《懷麓堂集》、楊慎的《升庵集》、李詡的《戒庵老人漫筆》、徐應秋的《玉芝堂談蕓》等，對諸位龍子的情況均有記載，但不統壹。 “龍生九子”的壹個說法是來自明朝李東陽的《懷麓堂集》，龍的九個兒子分別為： 老大囚牛（qiuniu） 老二睚眥（yazi） 老三嘲風（chaofēng） 老四蒲牢（pulao） 老五狻猊（suānni） 老六赑屃（bixi） 老七狴犴（bi’an） 老八負屃（fuxi） 老九螭吻/鴟尾（chīwěn/chīwěi） 另有說法為： 老大赑屃（bixi） 老二螭吻/鴟尾（chīwěn/chīwěi） 老三蒲牢（pulao） 老四狴犴（bi’an） 老五饕餮（tāotie） 老六霸下（bāxia） 老七睚眥（yazi） 老八狻猊（suānni） 老九椒圖（jiāotu） 有的說法還把螭首、麒麟、朝天吼（犼）、貔貅也列入龍子之壹。 傳說中，龍性淫。與牛交合，生麒麟。與鯤交合，生蛟。