臺基出現的很早，從殷墟考古遺,址的宮殿夯土高臺來看，中國傳統建築已有建築臺基概念，增加建築物尊貴感。到六朝時，佛,教傳入，臺基形式開始變化，須彌座成為富視覺裝飾意味的臺基。
柱礎位於柱與地面接觸位置，功能在於防水，防止腳踢，方便木柱抽換等。造型多樣。
鋪面是指在覆蓋在主支承體表面的材料，它具有保護主支承體和表面裝飾作用。鋪面可分為室內鋪面與室外鋪面。
中國古代屋頂有很多不同的形式，主要是坡頂，也有平頂的。坡頂有單坡頂，兩坡頂，四坡頂幾種。兩坡頂根據屋頂與山墻的關系分為硬山和懸山兩種，四坡頂壹般有四坡五脊的廡殿頂和四坡九脊的歇山頂。在處理大脊上還有清水脊和卷棚脊等形式。此外還有攢尖頂（分三角攢尖，四角攢尖，六角攢尖，八角攢尖，圓攢尖等）、盔頂、盝頂、十字脊頂。
欄桿又稱欄檻或鉤欄。材料分木與石兩種。
廡殿又有單檐廡殿、重檐廡殿；歇山有單檐歇山、重檐歇山、三滴水樓閣歇山、大屋檐歇山、卷棚歇山等；硬山、懸山，常見者既有壹層，也有兩層樓房；攢尖建築則有三角、四角、五角、六角、八角、圓形、單檐、重檐、多層檐等多種形式。
屋身位於臺基與屋頂之間，構造分為承重墻構造，梁柱構造與混和建造。
鬥栱是中國古代建築獨特的構件。方形木塊叫鬥，弓形短木叫拱，斜置長木叫昂，總稱鬥拱。壹般置於柱頭和額訪（又稱闌頭，俗稱看訪，位於兩檐柱之間，用於承托鬥拱）、屋面之間，用來支撐荷載梁架、挑出屋檐，兼具裝飾作用。由鬥形木塊、弓形短木、斜置長木組 成，縱橫交錯層疊，逐層向外挑出，形成立大下小的托座。
隔斷作為空間界定與分隔者，材料分磚造，石造，木造及土墼造等。區分方式為完全隔斷，與部分隔斷作界定之用。天花與藻井。裝飾內容分為彩畫、雕刻、泥塑、剪黏、交趾陶與家具等。
中國建築的從風水與自然的關系，到單體建築本身的構築，材料，空間序位等，都表現了人與世界的宇宙觀。
建築物本身而言，包括宮殿、衙署、書院、宅第、寺塔、祠廟等；廣義的建築，除了包括狹義建築物外，空間結構物亦可稱之，如城郭、關塞、牌坊、陵,墓、堤閘、橋梁等。
間架
為空間之基本單位，由“間”與“架”構成，間為與長向平行橫向跨距，架為與短向平行縱向垮距，由於不同形制建築皆有不同規定，因此可從壹棟建築物幾間幾架來推測次建築物的平面規模面積與身份地位。 間以奇數為單位。
擇址與風水源於傳,統,堪,輿與風,水,觀。堪輿學至明朝分為形法（巒頭）、向法（理氣）與日法（擇時），用於陽,宅（活,人,居,所）分為形法與向法兩種。
營造匠師所使用的計算方式多樣，不同部位有不同的度量系統，如魯班尺，其上不只有尺寸刻度，並界定各尺寸吉兇。
中國建築的組合方式，信守均衡對稱的原則，主要的建築在中軸上，次要建築分列兩廂，形成重要的院廳，不論住宅、官署、宮殿、廟宇，原則都是相同的。而其建築的空間，則反應了中國社會倫理的觀念。其層級分明的完整體系，所以中國建築外觀嚴肅而不失生動的趣味。
以住宅為例，主房為主人所居住，其後之院落為主人之長輩所居住，而左右兩廂則為晚輩們居住，左尊右卑，依在家庭中的身分分配到居住的位置。
早在五十萬年前的舊石器時代，中國原始人就已經知道利用天然的洞穴作為棲身之所，北京、遼寧、貴州、廣東、湖北、浙江等地均發現有原始人居住過的崖洞。到了新石器時代，黃河中遊的氏族部落，利用黃土層為墻壁，用木構架、草泥建造半穴居住所，進而發展為地面上的建築，並形成聚落。長江流域，因潮濕多雨，常有水患獸害，因而發展為桿欄式建築。對此，古代文獻中也多有「構木為巢，以避群害」、「上者為巢，下者營窟」的記載。據考古發掘，約在距今六、七千年前，中國古代人已知使用榫卯構築木架房屋（如浙,江,余,姚,河,姆,渡,遺,址），黃河流域也發現有不少原,始,聚,落（如西,安,半,坡,遺,址、臨,潼,姜,寨,遺,址）。這些聚落，居住區、墓葬區、制陶場，分區明確，布局有致。木構架的形制已經出現，房屋平面形式也因造做與功用不同而有圓形、方形、呂字形等。這是中國古建築的草創階段。
西元前二十壹世紀夏朝建立，標誌著原始社會結束，經過夏、商、周三代，而春秋、戰國，在中國的大地上先後營建了許多都邑，夯土技術已廣泛使用於築墻造臺。如河南偃師二裏頭早商都城遺址，有長、寬均為百米的夯土臺，臺上建有八開間的殿堂，周圍以廊。此時木構技術較之原始社會已有很大提高，已有斧、刀、鋸、鑿、鉆、鏟等加工木構件的專用工具。木構架和夯土技術均已經形成，並取得了壹定的進步。西周興建了豐京、鎬京和洛陽的王城、成周；春秋、戰國的各諸侯國均各自營造了以宮室為中心的都城。這些都城均為夯土版築，墻外周以城濠，辟有高大的城門。宮殿布置在城內，建在夯土臺之上，木構架已成為主要的結構方式，屋頂已開始使用陶瓦，而且木構架上飾用彩繪。這標誌著中國古代建築已經具備了雛形，不論夯土技術、木構技術還是建築的立面造型、平面布局，以及建築材料的制造與運用，色彩、裝飾的使用，都達到了雛形階段。這是中國古代建築以後歷代發展的基礎。
西元前221年，秦始皇吞並了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國之後，建立起中央集權的大帝國，並且動用全國的人力、物力在鹹陽修築都城、宮殿、陵墓。今人從阿房宮遺址和始皇陵東側大規模的兵馬俑列隊埋坑，可以想見當時建築之宏大雄偉。此外，又修築通達全國的馳道，築長城以防匈奴南下，鑿靈渠以通水運。這些巨大工程，動輒調用民力幾十萬，幾乎都是同時並進，秦帝國終以奢欲過甚，窮用民力，二世而亡。
漢代繼秦，經過約半個多世紀的休養生息之後，又進入大規模營造建築時期。漢武帝劉徹先後五次大規模修築長城，開拓通往西亞的絲綢之路；又興建長安城內的桂宮、光明宮和西南郊的建章宮、上林苑。西漢末年還在長安南郊建造明堂、辟雍。東漢光武帝劉秀依東周都城故址營建了洛陽城及其宮殿。
秦、漢五百年間，由於國家統壹，國力富強，中國古建築在自己的歷史上出現了第壹次發展高潮。其結構主體的木構架已趨於成熟，重要建築物上普遍使用鬥栱。屋頂形式多樣化，廡殿、歇山、懸山、攢尖、囤頂均已出現，有的被廣泛采用。制磚及磚石結構和拱券結構有了新的發展。
兩晉、南北朝是中國歷史上壹次民族大融合時期，此期間，傳統建築持續發展，並有佛教建築傳入。西晉統壹中國不久，就爆發了「八王之亂」，處於西北部邊境的幾個少數民族領袖，率部進入中原，先後建立了十幾個政權，史稱十六國時期。到了西元460年，北魏才統壹了中國北方，繼而又分裂。在南方，晉室南遷建立了東晉政權，接著先後出現了宋、齊、梁、陳四個朝代。這就是歷史上的南北朝時期。自此，中國南北兩方社會經濟才逐漸復蘇，北朝營建了都城洛陽，南朝營建了建康城。這些都城、宮殿均系在前代基礎上持續營造，規模氣勢遠遜於秦、漢。
東漢時傳入中國的佛教此時發展起來，南北政權廣建佛寺，壹時間佛,教,寺,塔盛行。據記載，北魏建有佛,寺三萬多所，僅洛陽就建有壹千三百六十七寺。南朝都城建康也建有佛,寺五百多所。在不少地區還開鑿石窟寺，雕造佛,像。重要石窟寺有大同雲岡石窟、敦煌莫高窟、天水麥積山石窟、洛陽龍門石窟、太原天龍山石窟、峰峰南響堂山和北響堂山石窟等。這就使這壹時期的中國建築，融進了許多傳自印,度、西,亞的建築形制與風格。
隋、唐時期的建築，既繼承了前代成就，又融合了外來影響，形成為壹個獨立而完整的建築體系，把中國古代建築推到了成熟階段，並遠播影響於朝鮮、日本。
隋朝雖然是壹個不足四十年的短命王朝，但在建築上頗有作為。它修建了都城大興城，營造了東都洛陽，經營了長江下遊的江都。開鑿了南起余杭，北達涿郡，東始江都，西抵長安，長約2500公裏的大運河。還動用百萬人力，修築萬裏長城。煬帝大業年間，名匠李春在現今河北趙縣修建了壹座世界上最早的敞肩券大石橋安濟橋。
唐代前期，經過壹百多年的穩定發展，經濟繁榮，國力富強，疆域遠拓，於開元年間達到鼎盛時期。在首都長安與東都洛陽繼續修建規模巨大的宮殿、苑囿、官署。在全國，出現了許多著名地方城、商業和手工業城，如廣陵、泉州、洪州、明州、益州、幽州、荊州、廣州等。由於工商業的發展，這些城市的布局出現了許多新的變化。
唐代在都城和地方城鎮興建了大量寺塔、道觀，並繼承前代續鑿石,窟,佛,寺，遺留至今的有著名的五臺山佛光寺大殿、南禪寺佛殿、西安慈恩寺大雁塔、薦福寺小雁塔、興教寺玄奘塔、大理千尋塔，以及壹些石窟寺等。此期間，建築技術更有新的發展，木構架已能正確地運用材料性能，建築設計中已知運用以「材」為木構架設計的標準，朝廷制定了營繕的法令，設置有掌握繩墨、繪制圖樣和管理營造的官員。
從晚唐開始，中國又進入三百多年分,裂,戰,亂,時,期，先是梁、唐、晉、漢、周五個朝代的更替和十個地,方,政,權的割據，接著又是宋與遼、金南北對峙，因而中國社,會,經,濟遭到巨大的破壞，建築也從唐代的高峰上跌落下來，再沒有長安那麽大規模的都城與宮殿了。由於商業、手工業的發展，城市布局、建築技術與藝術，都有不少提高與突破。譬如城市漸由前代的裏坊制演變為臨街設店、按行成街的布局。在建築技術方面，前期的遼代較多的繼承了唐代的特點，而後期的金代，建築上則繼承遼、宋兩朝的特點而有所發展。在建築藝術方面，自北宋起，就壹變唐代宏大雄渾的氣勢，而向細膩、纖巧方面發展，建築裝飾也更加講究。
北宋崇寧二年，朝廷頒布並刊行了《營造法式》。這是壹部有關建築設計和施工的規範書，是壹部完善的建築技術專書。頒刊的目的是為了加強對宮殿、寺廟、官署、府第等官式建築的管理。書中總結歷代以來建築技術的經驗，制定了「以材為祖」的建築模數制。對建築的功限、料例作了嚴密的限定，以作為編制預算和施工組織的準繩。這部書的頒行，反映出中國古代建築到了宋代，在工程技術與施工管理方面已達到了壹個新的歷史水平。
元、明、清三朝統治中國達六百多年，其間除了元末、明末短時割,據,戰,亂外，大體上保持著中國統壹的局面。由於中國古代社會的發展已屆尾聲，社,會,經,濟、文化發展緩慢，因此建築的歷史也只能是最後的發展高潮了。元代營建大都及宮殿，明代營造南、北兩京及宮殿。在建築布局方面，較之宋代更為成熟、合理。明清時期大事興建帝王苑囿與私家園林，形成為中國歷史上壹個造園高潮。喇,嘛,教,建,築的營造，完全是出於清朝廷的政治需要，壹時間蒙、藏、甘、青等地廣建喇嘛廟，僅承德壹地就建有十壹座。這些廟宇規模宏大，制做精美，是中國古代建築發展史上的壹個畸型。明清兩代距今最近，許多建築佳作得以保留至今，如京城的宮殿、壇廟，京郊的園林，兩朝的帝陵，江南的園林，遍及全國的佛,教,寺,塔、道,教,宮,觀，及民間住居、城垣建築等，構成了中國古代建築史的光輝華章。
儒,家,思,想對建築的影響大體可以歸究為六個方面：第壹、儒學提倡禮制，以禮為治國之本和個人立身行事的準則，由此產生了建築上的多種類型及其形制，如殿堂、宗廟、壇、陵,墓等。第二、儒學主張君權至上，皇帝是受命於天的萬民之主，故建有以宮室為中心的都城宮殿，用來體現君權至高無上。第三、儒學主張敬天，對天地的祭祀是歷朝大祀，故建有天壇、地壇、日壇、月壇，以及社稷、先農諸壇。第四、儒學主張孝親法祖，故有宗廟、陵,墓之建營。第五、儒學主張中正有序，故有建築平面布置的方整對稱，昭穆有序，從而形成都城、宮城及建築群體嚴格的中軸對稱布局形制。第六、儒學主張尊卑有序，上下有別，註重用建築來體現尊卑禮序，舉凡建築的開間、形制、色彩、脊飾，都有嚴格的規定，不得違制僭越。
中國古代建築藝術的精神內涵特征有三。其壹，審美價值與政治倫理價值的統壹。藝術價值高的建築，也同時發揮著維系、加,強,社,會,政,治,倫,理,制,度和思想意識的作用。其二，植根於深厚的傳統文化，表現出鮮明的人,文,主,義,精,神。其三，總體性、綜合性很強。往往動用壹切因素和手法綜合成壹個整體形象，從空間組合到色彩裝飾都是整體的有機組成部分，抽掉其中任何壹項都會整體效果。