中華武術，源遠流長，有著廣泛的群眾基礎，是中國傳統文化中的壹顆璀燦的明珠。它經過不斷的創新、提煉和發展，逐漸形成了包括各種器械套路和對抗運動形式，註重內外兼修的中國民族傳統體育項目。它具有強身健身、防身自衛、競技比賽、表演娛樂、交流技藝、增進友誼、陶冶情操等功能，深受廣大群眾的喜愛。
壹 武術的概念
在漫長的歷史進程中，不同的時期對武術概念的表述不盡相同，它的內涵和外延是隨著社會歷史的發展和武術本身的發展而發展、變化的。從字的形體上看,“武” 由“止”和“戈”兩部分組成；止戈就是用來制止武力的活動，“術”是策略、方法、技巧。從歷史上發展來看，武術發展受中國哲學、兵學、中醫學和養生學以及古代舞蹈的影響。在原始社會，武術這壹概念是指人民狩獵活動中的“搏擊”；春秋戰國時稱為“技擊”；漢代出現了武藝壹詞，並延用至明末；清初又借用南朝《文選》中偃閉武術（當時泛指軍事）的武術壹詞；民國時國術；新中國成立後仍沿用武術壹詞。隨著歷史的變遷，冷兵器的逐步消亡，專用武術器械的生產及拳械套路的大量出現，對抗性項目、武術競賽規則的制定，武術已演化成為體育運動項目之壹。武術的體育化使其內容、形式及訓練手段等都發生了很大變化，反映事物本質屬性的概念也在不斷變化。1988年12月，國家體委武術院、中國體育科學學會武術分會在北京召開了“全國武術學術專題研討會，把武術定義為：武術是以技擊為主要內容，以套路和搏鬥為運動形式，註重內外兼修的中國民族傳統體育項目。
二 武術的起源和發展
武術萌芽於原始社會時期。武術源起於我國遠古祖先的生產勞動。人們在狩豬的生產活動中，創制了石刀、石錘、木棍等武器，逐漸學會了躲閃、跳遠、滾翻以及運用石器、木棒劈、砍、刺等技能。氏族公社時代，經常發生部落戰爭，因此在戰場上搏鬥的經驗也不斷得到總結，比較成功的壹擊、壹刺、壹拳、壹腿，被模仿、傳授、習練著，促進了武術的萌芽。
武術成形於奴隸社會時期。夏朝建立，經過連綿不斷的戰火，武術為了適應實戰需要進壹步向實用化、規範化發展，夏朝時期的武術活動主要在以下兩個方面發展：壹、軍隊的武術活動，二、以武術為主的學校教育。
商周時期，商代出現了武術訓練的重要手段---田獵，商周利用“武舞”來訓練士兵，鼓舞士氣，周代設的“序”，“序”等學校中也把射卸，習舞幹列為教育內容之壹。相傳在周時期出現了壹部中國武術史上重要的著作《周易》，亦稱《易經》， “壹陰壹陽為之道” 這本書有涵很豐富的哲學思想，對我國養生學的發展影響極為深遠，其“易有太級，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”產生了太級學說，從此奠基中國武術體系，進入春秋戰國以後，諸候爭霸，都很重視技術在戰場中的運用。齊恒公舉行春秋兩季的“角試”來選拔天下英雄。在這時期，劍的制造及劍道都得到了空前的發展。
武術發展於封建社會時期。秦漢以來，盛行角力、擊劍。隨著“宴樂興舞”的習俗，手持器械的舞練時常在樂飲酒酣時出現，如《史記·項羽事紀》記載的“鴻門宴”中“項莊舞劍，意在沛公”，便是這壹形式的反映。此外，還有“刀舞”，“力舞” 等，雖具娛樂性，但從技術上更近於今天套路形式的運動。
唐朝以來開始實行武舉制，對武術的發展起了促進作用，如對有壹技之長的士兵授予榮譽稱號。裴民將軍的劍術獨冠壹時，裴民的劍術、李白詩歌、張旭草書並稱唐代三絕的美譽，可見武術作為壹種文代形式已相當具有影響。
宋元時期，以民間結社的武藝組織為主體的民間練武活動蓬勃興起，有習槍弄棒的“英略社”，習射練習的“弓箭社”等。由於商業經濟活躍，出現了浪跡江湖，習武買藝為生的“路歧人”。不僅有單練、而且有對練。
明清時期是武術大發展時期，流派林立，拳種紛顯。拳術有長拳、猴拳、少林拳、內家拳等幾十家之多；同時形成了太極拳，形意拳，八卦拳等主要的拳種體系。
到了近代，武術適應時代的變化，逐步成為中國近代體育的有機組成部分。民國時期，民間出現了許多拳社、武士會等武術組織。1927年，在南京成立了中央國術館。1936年中國武術隊赴柏林奧運會參加表演。
中華人民***和國成立後，武術得到了蓬勃發展。1956年中國武術協會建立了武術協會、武術隊等，形成了空前廣泛的群眾性武術活動網，為武術的發展開拓了廣闊的道路。1985年，在西安舉行了首屆國際武術邀請賽，並成立了國際武術聯合會籌委會，這是武術發展中歷史性的突破。1987年在橫濱舉行了第壹屆亞洲武術錦標賽，標誌武術走進亞運會。1990年武術首次被列入第十壹屆“亞運會”競賽項目。1999年，國際武聯被吸收為國際奧委會的正式國際體育單項聯合會成員，這是武術發展中的又壹歷史性突破，意味著在不久的將來，武術即將成為奧運項目，意味著“把武術推向世界”的雄偉目標的進壹步實現！
三 武術的內容與分類
武術的內容豐富多彩，按其運動形式可分為套路運動可格鬥運動。
（壹）套路運動是以技擊動作為素材，以攻守進退、動靜疾徐、剛柔虛實等矛盾運動的變化規律編成的整套練習形式。套路運動按練習形式分為單練、對練和集體演練。
1 單練包括徒手拳術與器械；2 對練是兩人或兩人以上按照預定的程序進行的攻防格鬥套路；3 集體演練是兩人進行的徒手、器械或徒手與器械的演練。
（二）格鬥運動是兩人在壹定的條件下，按照壹定的規則進行鬥智、鬥勇、較技、較力的對抗練習形式。
四 武術特點和作用
（壹）武術的特點
武術最初作為軍事訓練手段，與古代軍事鬥爭緊密相連，其技擊的特性是顯而易見的。在實用中，其目的在於殺傷、制服對方，它常常以最有效的技擊方法，迫使對方失去反抗能力。這些技擊術至今仍在軍隊、公安中被采用。武術作為體育運動，技術上仍不失攻防技擊的特性、而是將技擊寓於搏鬥運動與套路運動之中。搏鬥運動集中體現了武術攻防格鬥的特點，在技術上與實用技擊基本上是壹致的，但是從體育的觀念出發，它受到競賽規則的制約，以不傷害對方為原則。如在散手中對武術中有些傳統的實用技擊方法作了限制，而且嚴格規定了擊打部位和保護護具，短兵中使用的器具也作了相應的變化，而推手則是在特殊的技術規定下進行競技對抗的。因此，可以說武術的搏鬥運動具有很能強的攻防技擊性，但又與實用技擊有所區別。
內外合壹，形神兼備的民族風格及廣泛的適應性：
既究形體規範，又求精神傳意、內外合壹的整體觀，是中國武術的壹大特色。所謂內，指心、神、意等心誌活動和氣息的運行；所謂外，即手眼身步等形體活動。內與外、形與神是相互聯系統壹的整體。武術"內外合壹，形神兼備"的特點主要通過武術功法和技法來體現。"內練精氣神，外練筋骨皮"是各家各派練功的準則，武術的練習形式、內容豐富多樣，有競技對抗性的散手、推手、短兵，有適合演練的各種拳術、器械和對練，還有與其相適應的各種練功方法。不同的拳種和器械有不同的動作結構、技術要求、運動風格和運動量，分別適應人們不同年齡、性別、體質的需求，人們可以根據自己的條件和興趣愛好進行選擇練習。同時，它對場地、器材的要求較低，俗稱"拳打臥牛之地"，練習者可以根據場地的大小變化練習內容和方式，即使壹時沒有器械，也可以徒手練拳、練功。壹般來說，受時間、季節限制也很小。較之不少體育運動項目，具有更為廣泛的適應性。
（二）武術的作用
1 增強體質、防身自衛：
武術套路運動其動作包含著屈伸、平衡、跳躍、翻騰、跌撲等，人體各部位幾乎都要參與運動。系統地進行武術訓練，對人體速度、力量、靈巧、耐力、柔韌等身體素質要求較高，人體各部位"壹動無有不動"，幾乎都參加運動，使人的身心都得到全面鍛煉。武術運動講究調息行氣和意念活動，對調節內環境的平衡，調養氣血，改善人體機能，健體強身十分有益。
2 鍛煉意誌，培養道德情操：
練武對意誌品質考驗是多面的。練習基本功，要不斷克服疼痛關，磨練"冬練三九、夏練三伏"，常年有恒，堅持不懈的意誌品質。套路練習，要克服枯燥關，培養刻苦耐勞，砥礪精進，永不自滿的品質。遇到強手克服消極逃避關，鍛煉勇敢無畏、堅韌不屈的戰鬥意誌。經過長期鍛煉，可以培養人們勤奮、刻苦、果敢、頑強、虛心好學、勇於進取的良好習性和意誌品德。
3 競技觀賞，豐富文化生活：
武術具有很高的觀賞價值，無論套路表演，還是散手比賽，歷來為人們喜聞樂見。唐代大詩人李白好友崔宗宗贊他"起舞拂長劍，四座皆揚眉"；杜甫在《觀公孫大娘弟子舞劍器行》中有"昔有佳人公孫氏，壹舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地為之久低昂"的描繪。漢代打擂臺，"三百裏內皆來觀"。都說明無論是顯現武術功力與技巧的競賽表演套路，還是鬥智較勇的對抗性散手比賽，都會引人入勝，給人以美的享受，都具有很高的觀賞價值。
4 交流技藝，增進友誼：
武術運動蘊涵豐富，技理相通，入門之後會有"藝無止境"之感。群眾性的武術活動，便成為人們切磋技藝，交流思想，增進友誼的良好手段。隨著武術在世界廣泛傳播，還可促進與國外武術愛好者的交流。許多國家武術愛好者喜愛武術套路，也喜愛武術散手，他們通過練武了解認識中國文化，探求東方的文明。武術通過體育競賽、文化交流等途徑，在與世界各國人民友好交往中發揮著越來越大的作用。