述律平是遼太祖耶律阿保機的皇後，本出自北狄丁零系的漠北回鶻民族述律部，名平，小名月裏朵。回鶻民族強盛的時候，契丹曾經主動歸附。草原遊牧民族的排他感並不強烈，當某壹個民族的力量強大了，周邊其他民族為了本民族的生存，就會主動向其靠攏，甚至也自稱是這個民族。所以，自古以來，中國北方草原上的遊牧民族，是很難解釋有單壹民族血緣體的。再加上他們很早就實行了部落外通婚，而且還流行掠奪婚，所以，民族混融的現象非常普遍。契丹民族歸附回鶻民族後，兩族人民交往頻繁。述律平的母親是耶律阿保機的姑姑，這樣算來，阿保機和述律平還是表兄妹的關系。
述律平可不是平凡的女流之輩，她的出名並非是以美貌見長，而是以強烈的權力欲，強有力的控制能力聞名草原。述律平14歲的時候，嫁給了自己的表哥耶律阿保機，在耶律阿保機統壹北方草原過程中，她不僅為耶律阿保機生下了三個兒子，而且還親自披甲上陣，配合丈夫南征北戰，東討西伐。
述律平和耶律阿保機的三個兒子分別是：長子耶律倍、次子耶律德光、三子耶律李胡。所謂“龍生九子，子子不同”，耶律阿保機的這三個兒子性格完全不同。長子耶律倍溫文爾雅，精通漢文和契丹文，是壹位造詣深厚的畫家，他的作品《千鹿圖》和《獵雪騎》甚至成為了宋朝皇室的收藏品。耶律倍表現出來的崇尚中原文化、傾心漢學、不戀契丹騎射的習性與契丹的傳統習慣相差甚遠。
次子耶律德光英勇多謀，曾多次隨父親耶律阿保機南征北戰，立下了赫赫戰功，甚得父親和母親的喜愛，被任命為天下兵馬大元帥，手握有重兵。
三子耶律李胡，自幼隨母親長大，飯來張口，衣來伸手，深受母親述律平溺愛，養成了性情暴躁、嗜殺好酒的性格。
公元926年，耶律阿保機發兵東進滅掉了渤海國，改渤海國為東丹國，冊封皇太子耶律倍為東丹王。豪情萬丈的耶律阿保機在班師回國途中，突染重病，在剛剛被征服的扶余城永遠閉上了雙眼，時年僅五十五歲。
雖然耶律阿保機生前並沒有留下遺囑，但是根據中國自古以來傳承下來的“立嫡立長”的原則，長子耶律倍應該繼承皇位，成為新的皇帝。帶有深厚民族意識和代表傳統守舊契丹觀念的述律平，希望皇位由三子耶律李胡繼承。但是，由於三子耶律李胡年僅十五歲，身無寸功，並且由於亂殺無辜而導致名聲太壞，朝中大臣都不願意讓他繼承皇位。述律平看到自己強行推出的三子無法繼承大統，竟然建議契丹貴族和百官同意先由她臨朝稱制，等耶律李胡長大後再傳位於給他，結果仍然遭到了大臣們的強烈反對。
述律平退而求其次，決定讓自己的次子耶律德光繼承皇位。不過，為了再次遭到契丹貴族的反對，她未雨綢繆，利用主持阿保機葬禮的機會清除政敵。壹天，她召集壹百多名契丹貴族進宮，問：“汝思先帝乎？”大家想都沒想，說：“想！”述律平說，既然想念先帝，那大家就去追隨先帝吧。說吧，宮殿兩側沖出手持利刃的刀斧手，手起刀落，將這些人悉數殺死。
當她讓漢人趙思溫殉葬的時候，趙思溫不肯。述律平大怒：“難道妳不思念先帝嗎？”趙思溫反駁道：“若要論起和先帝親近，誰也比不上太後啊，如果太後去，臣也願意前往。”當著契丹貴族和百官的面，述律平在瞬間發楞後，緩過神來後，說：“我的兒子們都還年幼，國家更不可以無主，我暫時還不能去。”說罷，毅然抽出佩刀，將自己的右手斬斷，命人將斷手放入耶律阿保機的棺槨中，以示殉葬侍奉先帝之意。
述律平斷腕之舉嚇壞了眾人，契丹貴族和朝廷百官莫不駭服。
接著，述律平又精心安排了壹出“民主選舉”的好戲。壹天，他命令太子耶律倍和次子耶律德光騎馬立於帳前。她對眾人說：“我對兩個兒子都十分疼愛，但不知讓誰繼承皇位為好，我現在把決定權交給妳們，妳們擁護誰，就去為牽馬吧。”參與“選舉”的這些人早就明白了述律平內心的想法，如果她想讓長子耶律倍繼位，早在耶律阿保機剛逝世就宣布了。於是，擁有法定繼承權的太子耶律倍被冷落，大家紛紛走到耶律德光的馬前，牽起了韁繩。耶律倍見大勢已去，決定放棄皇位之爭，對著百官說：“大元帥功德可與天神比肩，國內外民心所長，眾望所歸，應該主持國家社稷。”於是，在耶律阿保機逝世壹年後，耶律德光如願以償成為了契丹第二任皇帝，是為遼太宗。
耶律德光繼位後，南下中原，滅了後晉。在後晉的後宮裏，耶律德光宣布改國號“契丹”為“大遼”，以漢皇的禮儀接受了百官朝賀，表示自己才是全中國的皇帝。由於遼朝的殘酷統治，中原地方武裝力量紛紛揭竿而起，占領開封僅僅三個月的耶律德光被迫以“避暑”為由倉皇北還。不料，大隊人馬走到欒城（今河北省石家莊南），耶律德光突染重病，不治而亡，年僅45歲。
耶律德光的突然離世並沒有讓契丹大軍亂了手腳，這是因為還有壹個契丹人能夠控制契丹大軍，這個人就是耶律倍的兒子耶律阮。耶律阮繼承了父親耶律倍的優良品質，為人寬厚，耶律德光生前非常喜歡這個侄子，每次出征都必然攜帶著他。也許是耶律德光感覺自己奪取了耶律倍的皇位，想有意無意的回報耶律倍的後代吧。
耶律德光死後，述律平想讓自己的三子耶律李胡繼承皇位。消息傳來，護送耶律德光靈柩北上的契丹大軍害怕述律平再次揮起屠刀，清洗政敵，於是就擁護耶律阮在耶律德光的靈柩前稱帝，是為遼世宗。
耶律阮自認為皇位本來就應該是他的，因為他是皇太孫、皇長孫，如果不是當初述律平的幹涉，自己的父親耶律倍繼位後，將來他就是皇位唯壹的繼承人。但是，述律平不這樣想，既然皇位當初已經由耶律德光繼承，現在也應該由耶律德光的兒子繼承，怎麽也輪不上耶律阮啊。於是，祖孫之間壹場大戰壹觸即。
雙方壹旦交戰，阿保機、耶律德光兩代君王打拼的基業可能因些而徹底毀滅。就在這危難之際，契丹貴族耶律屋質力挽狂瀾，遊說述律平和耶律阮雙方各退壹步，成功幫助遼朝度過了這次危機。當然，最終的勝利方還在皇帝耶律阮壹方。
耶律阮回到遼上京以後，述律平仍然未真正放棄讓耶律李胡繼承皇位的念頭，她只是想等待時機成熟後，再從耶律玩手中把皇帝之位搶過來。然而，當這場政變尚未發動，就被人告發。耶律阮決定先下手為強，絲毫不顧祖孫之情，把祖母述律平和叔叔耶律李胡強行囚禁到了遼祖陵附近的祖州城（今內蒙古赤峰市巴林左旗）。
公元953年，斷腕太後述律平在淒風苦雨中走完了自己的壹生，享年75歲，其歷史功過，則留待後人評說。