不是成語典故，是歷史典故。
據《後漢書·列女·蔡琰傳》註引《列女後傳》：蔡琰，字文姬，又字昭姬 。生卒年不詳。東漢陳留郡圉縣（今河南開封杞縣）人，東漢大文學家蔡邕的女兒。《後漢書·列女傳》載，初嫁於衛仲道，丈夫死而回到自己家裏。後因匈奴入侵，蔡琰被匈奴左賢王擄走，嫁給匈奴人，並生育了兩個孩子。12年後，曹操統壹北方，用重金將蔡文姬贖回，並將其嫁給董祀。?
史載，興平二年（195年），中原先後有董卓、李傕等作亂關中，匈奴趁機劫掠，蔡琰被匈奴左賢王擄走。建安十壹年（207年），曹操向來喜愛文學、書法，常與蔡琰的父親蔡邕有文學、書法上的交流。曹操見蔡邕沒有子嗣，用金璧從匈奴那裏將蔡文姬贖回，並將其嫁給董祀。
而後董祀犯了死罪，蔡琰去找曹操給董祀求情。當時曹操正在宴請公卿名士，對滿堂賓客說：“蔡邕的女兒在外面，今天讓大家見壹見。”蔡琰披散著頭發光著腳，叩頭請罪，說話條理清晰，情感酸楚哀痛，滿堂賓客都為之動容。但曹操卻說：“可是降罪的文書已經發出去了，怎麽辦？”
蔡琰說：“妳馬廄裏的好馬成千上萬，勇猛的士卒不可勝數，還吝惜壹匹快馬來拯救壹條垂死的生命嗎？”曹操終於被蔡文姬感動，赦免了董祀。蔡琰回家後傷感悲憤之余作《悲憤詩》二首。?
曹操之所以費盡周折，讓蔡文姬回歸大漢，主要是慕其才耳。蔡琰歸漢後作有《悲憤詩》兩首，壹首為五言體，壹首為騷體。 其中五言的那首側重於“感傷亂離”，是壹首以情緯事的敘事詩，是中國詩歌史上第壹首文人創作的自傳體長篇敘事詩。清代詩論家張玉谷曾作詩贊蔡文姬的五言詩：“文姬才欲壓文君，《悲憤》長篇洵大文。老杜固宗曹七步，辦香可也及釵裙。”?
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文姬至於音律，亦頗多建樹。其作品《胡笳十八拍》是中國古樂府琴曲歌辭，長達壹千二百九十七字，是壹首由十八首歌曲組合的聲樂套曲。原載於宋郭茂倩《樂府詩集》卷五十九以及朱熹《楚辭後語》卷三，兩本文字小有出入。?
明朝人陸時雍在《詩鏡總論》中說：“東京風格頹下，蔡文姬才氣英英。讀《胡笳吟》，可令驚蓬坐振，沙礫自飛，真是激烈人懷抱。”?
文姬多才，淵源於其父。父親蔡邕是壹位大書法家，創造了八分字體。據《宣和書譜》載，為八分之說者多矣。壹曰東漢上谷王次仲以隸字改為楷法，又以楷法變八分。此蔡希綜之說也。壹曰去隸字八分取二分，去小篆二分取八分，故謂之八分。此蔡琰述父中郎邕語也。
蔡琰本人對書法也很擅長，韓愈曾說：“中郎（蔡邕）有女能傳業。”蔡琰曾在曹操的要求下默寫古籍，說自己不管是真書還是草書都可以寫。?
《後漢書·列女傳》載，文姬為丈夫董祀求情時，天氣非常寒冷，曹操見蔡琰沒有穿鞋又披散著頭發，於是贈給蔡琰頭巾鞋子襪子。蔡琰的父親蔡邕家裏曾經收藏了很多古書，曹操問蔡琰：“聽說妳家原來有很多古籍，現在還能想起來嗎？”
蔡琰說：“當初父親留給我的書籍有四千余卷，但因為戰亂流離失所，保存下來的很少，現在我能記下的，只有四百余篇。”曹操說：“我派十個人陪夫人寫下來，可以嗎？”
蔡琰說：“男女授受不親，給我紙筆，我壹個人寫給妳就是。”於是蔡琰將自己所記下的古籍內容寫下來送給曹操。結果其憑記憶的默寫，竟與原著絲毫不差，令人稱奇。曹操因此自豪，以為為國家保護了曠世才女，是壹大政績矣.?
後世據此史實，編有《文姬歸漢》，以曹操贖回蔡文姬為故事背景，改編的京劇以及其他戲曲都有文姬歸漢的曲目，歷朝歷代也有畫家畫有文姬歸漢圖等連環畫作品。
描寫蔡文姬的戲曲劇目有許多，如郭沫若的話劇以及據此改編的昆曲《蔡文姬》，程硯秋的京劇《文姬歸漢》以及李世濟的改編本，同時，各地方戲也都有相同內容的戲曲。京劇劇目裏蔡文姬屬於正旦角，先後有京劇演員李海燕、李佩紅飾演過的蔡文姬形象，另有越劇演員戚雅仙飾演過越劇裏的蔡文姬。?
陜西省藍田縣三裏鎮鄉蔡王莊村西北約100米處，是蔡文姬墓冢，墓冢高約8米，林木蔥郁，屬陜西省重點文物保護單位。20世紀90年代，藍田縣又在此建文姬展覽館壹座，將文姬軼事及境內出土文物陳列展出，用四體書法鐫刻《胡笳十八拍》於18塊青色大理石上，墓前有蔡文姬雕像。?
蔡文姬紀念館，是依蔡文姬的墓冢而建立的。1957年8月被陜西省政府列為省級重點文物保護單位。館內有《蔡文姬生平展》詳細介紹了蔡文姬的生平事跡和東漢末年社會的風土人情。還有《藍田文物精品展》及現代著名書法家書丹的《胡笳十八拍》石刻。
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