“上德不德，是以有德。下德不德，是以無德”的意思是：“上德無德，是以有德。下德不失德，是以無德。”意思是：高層次的“德”不強調表面“有德”，因此才是真正“有德”。低層次的“德”，自認為不喪失“德”，因此實際上是沒有“德”。真正有德行的人，不會把德行掛在嘴上，故意用某種行為證明自己的德行，這才是真正的有德之人。處在德之下品之類的人，看似處處都彰顯德行，處處用德的框架來比較似乎都很恰當，但是事實上卻是壹個無德之人。
拓展：
語出自《道德經》，又稱《道德真經》《老子》《五千言》《老子五千文》，是中國古代先秦諸子分家前的壹部著作，為其時諸子所***仰，傳說是春秋時期的老子李耳（似是作者、註釋者、傳抄者的集合體）所撰寫，是道家哲學思想的重要來源。道德經分上下兩篇，原文上篇《德經》、下篇《道經》，不分章，後改為《道經》37章在前，第38章之後為《德經》，並分為81章。是中國歷史上首部完整的哲學著作。