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姓姬，全名，是西周第五代君主。據史書記載，他在任時制定了刑法典，復興了朝綱。郭沫若《中國史稿》主編說，“在，犬戎的強大勢力阻礙了周朝與西北許多部落的交往。周穆王西征殘戎，“勝其五王”，將壹批殘戎部落遷到太原。這就打開了通往西北的道路，揭開了周人與西北友好聯系的新篇章。”周穆王還東征徐榮，在土山與諸侯會盟，所以可以說是西周時期壹位很有成就的君王。
西晉初年，薊縣人不許盜戰國王維陵墓壹座，起獲竹簡古籍數十冊，其中有《穆天子傳》。書中主要記載了周穆王即位13年，率領七傑從位於今陜西潼關以東的桃林塞選拔出紅馬、盜李、花梨、青耳等八匹馬。他們由著名的皇家禦手趙福駕駛，並由來自周宗的姚博指導。它的往返行程約25000英裏，歷時兩年。
穆此行的起點是周朝。古代文獻多指濠井，但也有學者指出這應該是指洛邑。過了漳水，第壹個重要的落腳點是族的駐地，穆王曾在這裏舉行過隆重的祭河儀式，然後向西，沿黃河而上。他的旅程經過了楊希嫣、樂都、積石山和昆侖山。簡伯贊、惠今等教授認為，西王母國“位於今新疆和田或塔裏木盆地以東，春秋時期為西王母國部落居住地”。
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《穆傳》壹改《穆傳》這位中西合璧的王太後的“妖怪”形象，將她刻畫成壹位能歌善舞、雍容華貴的和平皇後。後世文人繼續美化甚至神化她，成為所謂的“王母娘娘”。而我們可以把西王母理解為部落女首領。穆拜見西王母，受到隆重接待，互贈禮物，互敘友情，設宴歡唱，以至於“樂而忘返”。臨行前，穆在瑤池設宴報答西王母。之後，旺姆爬上山頂，種下壹棵槐樹以示友好，並在山頂題寫了“西王母之山”四個字。最後，旺姆壹行沿黑水折回，向北兩千裏到達西北大礦山，經伊犁河、天山北路向東。
在最西邊的地方是赤烏，它的祖先和周宗室是壹個家族。可見關中移民已經到了蔥嶺。赤烏所在的葉爾羌河上遊，既是西王母部落同樣的散居地，也是玉器的產地。於是周穆王購買了大量的玉石，拿著玉版坐了三趟車，裝上玉石，運回關中。
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周穆王每到壹處，都向部落首領贈送絲綢、青銅器和貝殼，部落首領反過來送給他許多馬、牛、羊和米酒。他在外國的所見所聞記錄在《山海經》。因此，有學者提出將《穆傳》視為“最早記錄中原與西域交流的史詩”。範文瀾《穆傳》從旺姆下西洋的故事中推斷，中國與西方有很長的貿易之路，玉當時就來自西方，就是壹個例子。也有學者認為，“周穆王是中國古代傳說中第壹個下西洋的國王，也是第壹個了解西域風俗的人。”我認為這些觀點是正確的。
李商隱有詩：“瑤池祖母綺窗開，《穆傳》之歌動人悲嘆。君八日去萬裏三日，為何穆王不回？”表達了西王母對周穆王的向往。