沙棘是藏醫和蒙醫常用的藥材，在藏醫經典《四部醫典》和《晶珠本草》中都有關於沙棘的記載，主要用於治療肺部膿腫、培根病、消化不良等。
在《中國藥典》中，對於沙棘的功效，概括為三點——
這三點功效從沙棘樹的形態便可知其大概了。 沙棘 樹有刺，刺還很鋒利，這就是 破氣破血 之象。中藥中的皂角刺、白蒺藜都是以其有銳刺而有攻破之力。
如果我們類比沙棘功效很像的山楂（山楂也有 化痰、消食、活血 的功效），就會發現野生的山楂樹其實也是有刺的（嫁接後的種植品種沒刺）。
即便沒刺，以它倆 極酸 的味道，也是破氣的標誌。像中藥裏的枳實、枳殼都酸得發苦了，破氣下氣的力量就大得多了。
痰因氣結而生，故沙棘破氣能化痰，可用於 咳嗽痰多，胸悶不暢 ；胃酸是消食的，故沙棘的酸能助消食，多用於 消化不良，食積腹痛 ；沙棘色紅入血分，故能活血化瘀，適用於 瘀血閉經，跌撲瘀腫 。
很多烤肉店會配沙棘汁飲料，幫助消化，就非常好。沙棘純汁是很酸的，所以沙棘汁飲料是沙棘原漿加糖或蜂蜜，再加水稀釋的。
沙棘配枸杞原漿也是在功效和口感上能夠互補的飲品，枸杞滋補肝腎，沙棘化痰行氣。帶有枸杞味而偏澀的甜，和沙棘激烈的酸味中和，正好酸甜可口。
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