《牡丹亭》，全名《牡丹亭還魂記》，改編於明代話本小說《杜麗娘慕色還魂記》。《牡丹亭》是明代劇作家湯顯祖的代表作，也是他壹生最得意之作，他曾言“吾壹生四夢，得意處唯在《牡丹》。”
《牡丹亭》與《紫釵記》、《邯鄲記》和《南柯記》合稱“玉茗堂四夢”，也叫“臨川四夢”。受到了儒、釋、道三家學說的不同影響，其故事背景就描寫的是腐朽的儒家封建體系，故事中出現的花神卻是道家的產物，而女主角杜麗娘身死又還魂乃是佛家的三生說。總之，湯顯祖在這部《牡丹亭》中傾註了自己畢生的思想感情，完美的詮釋了他的“至情說”。
作品把傳說故事以及明代社會相結合，使之成為壹部具有浪漫主義的精神傑作。全劇***計五十五出，每壹出都為後面的劇情提供了暗示。下場詩全部采用了唐詩而無不如意。從這裏也可以看出湯顯祖對於他的《牡丹亭》的重視超出了他的其他作品。《牡丹亭》不僅謳歌了人性，同時也用另壹種獨特的方式抨擊了當時大行其道的“存天理，滅人欲”的程朱理學。
湯顯祖（1550—1616），中國明代戲曲家、文學家。字義仍，號海若、若士、清遠道人。漢族，江西臨川人。湯氏祖籍臨川縣雲山鄉，後遷居湯家山（今撫州市）。出身書香門第，早有才名，他不僅於古文詩詞頗精，而且能通天文地理、醫藥蔔筮諸書。34歲中進士，在南京先後任太常寺博士、詹事府主簿和禮部祠祭司主事。
明萬歷十九年（1591）他目睹當時官僚腐敗憤而上《論輔臣科臣疏》，觸怒了皇帝而被貶為徐聞典史，後調任浙江遂昌縣知縣，壹任五年，政績斐然，卻因壓制豪強，觸怒權貴而招致上司的非議和地方勢力的反對，終於萬歷二十六年（1598）憤而棄官歸裏。家居期間，壹方面希望有“起報知遇”之日，壹方面卻又指望“朝廷有威風之臣，郡邑無餓虎之吏，吟詠升平，每年添壹卷詩足矣”。後逐漸打消仕進之念，潛心於戲劇及詩詞創作。
在湯顯祖多方面的成就中，以戲曲創作為最，其戲劇作品《還魂記》、《紫釵記》、《南柯記》和《邯鄲記》合稱“臨川四夢”，其中《牡丹亭》是他的代表作。這些劇作不但為中國人民所喜愛，而且已傳播到英、日、德、俄等很多國家，被視為世界戲劇藝術的珍品。湯氏的專著《宜黃縣戲神清源師廟記》也是中國戲曲史上論述戲劇表演的壹篇重要文獻，對導演學起了拓荒開路的作用。湯顯祖還是壹位傑出的詩人。其詩作有《玉茗堂全集》四卷、《紅泉逸草》壹卷，《問棘郵草》二卷。