安息王朝的建立與擴張司馬遷《史記·大宛傳》所記載的安息，即西方史書中的帕提亞。帕提亞本土位於伊朗東北部和裏海東南壹帶。它先是米底和波斯帝國的屬地，後來當亞歷山大東侵後又成為亞歷山大帝國和塞琉古帝國的壹個行省。公元前3世紀中葉，中亞的巴克特利亞（大夏）、索格底安那（粟特）、馬爾吉安那和帕提亞等地區掀起反抗塞琉古統治的鬥爭。安息國家的建立，就是帕提亞遊牧部落反抗塞琉古統治的結果。帕提亞遊牧部落東伊朗語支的帕勒·大益人（達赫人），起初在裏海以東至阿姆河與錫爾河之間的草原遊牧，公元前3世紀初期進入帕提亞與屬於北伊朗語支的土著居民融合，統稱為帕提亞人。其語言稱為帕提亞語（漢譯梵文為缽羅婆語）。帕勒部落首領阿爾薩息領導了部落群眾起義，於公元前247年稱王，號阿爾薩息壹世（公元前247～？年），建立阿爾薩息王朝，定都尼薩城（在今土庫曼斯坦的阿什哈巴德西北）。司馬遷《史記·大宛傳》按阿爾薩息的音譯稱其國為安息。公元前239年，阿爾薩息東帕提亞總督，擊敗塞琉古二世率領的軍隊。阿爾薩息死於與大夏的戰鬥中。其繼承者提裏達特（？～前211年）在阿帕奧爾特納山興建新都達拉城，但不久後又遷都赫卡銅皮洛斯（"百門之城"）①。
公元前2世紀至公元前1世紀是安息帝國的興盛時期。安息國王弗拉阿特壹世（公元前176～前171年）占領"裏海門"和附近的拉格斯，並利用塞琉古王朝的內訌，向西擴張。公元前155年左右，國王密特裏達提壹世（公元前171～前138年）占領米底大部分地區，公元前148年攻下愛克巴坦那和整個米底，第二年遷都愛克巴坦那。公元前141年，他又占領兩河流域的重要城市塞琉西亞，並在對岸修築軍事要塞，這即後來成為安息都城的泰西封。巴比倫尼亞並入安息版圖。在東方，他從大夏手中奪取了馬爾吉安那的安條克城（木鹿），建立了壹個東起中亞西南部，西至兩河流域的帝國。密特裏達提壹世統治後期，中亞遊牧部落塞種人入侵，他將西部地區委①有學者認為此城即《漢書·西域傳》中的番兜和《後漢書·西域傳》中的和櫝；但也有學者認為番兜即尼薩城（Parthaunisa）。