在中國最早的文字記載見於先秦古籍《爾雅》，中國各地有許多別名，如鬼芋、花麻蛇、南星頭、蛇頭草、灰草、山豆腐等。魔芋產地在中國東南山地、雲貴高原等地，廣泛分布在熱帶、亞熱帶濕潤季風氣候區域，四川西南部金沙江河谷地帶，是中國最重要的魔芋產區。
魔芋為耐陰植物，每株每年只靠壹片葉維持生長，且趨光性不顯著，其光合效能甚高。在陽光不足條件下也能獲得較高產量。
魔芋中的葡萄甘露聚糖能夠阻止身體消化和吸收膽固醇，從而起到良好的降血脂作用；而魔芋中所含有的大量水溶性纖維在進入胃時可以吸收糖類，直接進入小腸，在小腸內抑制糖類吸收，降低餐後血糖，具有降脂降糖的功效。