我國遠在古代就已設有觀察天象、推算歷法的官職。秦代有太吏令，唐代設太吏局，宋、元代有司天監，明清改為欽天監。最早的歷書是裝裱成軸，用毛筆書寫。到唐朝太和九年（公元 835年）已有木板刻印的歷書出售了。帝制時代，歷書是由皇帝頌布的，並規定只許官方印，不準私人刻印，從此歷書又叫「皇歷」。現存最古老的歷書是唐僖宗（公元 805年）時印制的。而真正古老的歷書產於唐順宗永貞元年（公元 805年）。當時在皇宮中出現的是記事日歷，***分 12冊，每月壹冊，壹天壹頁，記載日、月、國家、朝廷大事和皇帝言行。後來發展到把幹支、月令、節氣，以及各種術數如擇日、星相吉兇、蔔卦等內容都印在日歷上面了。