黃沙遠上白雲間
----沙塵暴由來已久
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唐代詩人王之渙的“出塞”，膾炙人口，在通行的《唐詩三百首》中，是這樣四句：
黃沙遠上白雲間
壹片孤城萬仞山
羌笛何須怨楊柳
春風不度玉門關
玉門關在嘉峪關外，黃河水系中離它最近的是大通河，如果這也算上，相距仍有約三百公裏，而且其間還有綿亙的山脈阻隔。在玉門關，那裏望得見黃河！怎麽會產生出黃河遠上白雲的聯想呢。
科學家較起真來，發現了這個問題。這就是竺可楨先生，經過研究，他認為這是將黃沙寫成了黃河之故，“沙”與“河”草寫時的字形很相似，容易出錯。後來聽說在新發現的唐人抄本中居然找到了這首詩，而且明明是個“沙”字，更證明竺先生對了。
但是社會似乎對竺先生的考證並不感興趣，流傳的還是“黃河遠上白雲間”。科學家的認真，有時確實是有點“煞風景”，本來流傳已久的美好的形象或想象，被妳的考證破壞了，當然不大能得到人們的贊同。竺先生曾為之感慨，“中國思想從來最占有勢力的是詩人與文豪，但詩人與文豪往往不顧事實而顧自己的便利的。”（利害與是非，1935）
不過我看王之渙倒是註重事實的，他這四句詩，至少給我們留下了兩條自然歷史記錄，壹是這黃沙卷上白雲，也就是出現沙塵暴了；再是玉門關外沒有楊柳。當然他這裏所說的楊柳是指羌笛吹奏的曲牌的名字，但也可從語義的雙關來理解。後來羅家倫用”左公柳拂玉門曉。塞上春光好“來贊揚左宗棠指揮人們在玉門關外種植楊柳，顯然就是由此而來。
左宗棠精神可佳，但也拗不過大自然的規律，楊柳終究未能在玉門關外繁殖起來，而適於沙漠地帶生長的胡楊等植物形成的覆蓋面，近幾十年來倒因開荒、過度放牧等人為的因素受到破壞，失去植被的保護，地面更是要大風起兮沙飛揚了。
沙漠是提供沙塵暴的物質基礎，地面裸露和氣溫的冷熱劇變，使這裏的巖石比別處更快地崩裂瓦解，成為碎屑，在地質學中，按它們直徑的大小分成等級，依次稱之為礫（大於2毫米），沙（2-0.05毫米)，粉沙(0.05-0.005毫米)。黏土(小於0.005毫米)。較粗的沙礫，風力稍有減弱就掉下來了，只有那些黏土和粉沙顆粒，才能被風帶到遠處，而細微的黏土顆粒可以懸浮在大氣中久久不墜，幾天前北京人感受到的沙塵，還飄到了美國上空呢。因此落在北京人臉面上的沙土，恐怕有相當多是本地和附近地區刮起來的。
黃土是屬於粉沙壹類，它能被帶出沙漠，但吹走不遠，便在沙漠附近堆積起來，我國黃土高原就是緊靠著沙漠分布（將右側上第二、第三圖合起來看，便能看出這種形勢）。
奇怪的是，在世界其他地方的沙漠周圍極少這種現象，連黃土也罕見。難怪壹個多世紀前，德國地學家李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）看到我國黃土地區的景色要大為驚嘆，下面是他為懷慶府（今沁陽）附近的黃土構成的河岸所作的素描。（據1877年柏林出版的李希霍芬:《中國》卷1，頁60）
李希霍芬首次向世界報道了中國的黃土,並提出了這些黃土主要是風帶來的堆積物的說法。而後對於這黃土的成因，學者們爭論得很熱烈，有些人不同意李希霍芬的解釋，認為它很可能是巖石就地風化的產物，或是流水搬來，等等。
現在許多地學家還是傾向“風成說”。如此巨大的黃土堆積，是中國獨有的現象，只有根據這塊土地的歷史才能找到正確的答案。
我贊成我的老師王蔭之（1911-1976）先生的觀點：他在1957年留下的著作《中國地質史料》中說：“這個問題（指黃土的成因）已經將近百年了！現在看來還是個問題。從我國歷史記載來看，應該是早已解決了的問題。在1287年的壹次大雨土，就有七八尺厚。象這樣的雨土方式有過二三十次，就解決了黃土的成因問題。”王先生在中國的古籍裏面，查到了107次。並從而發現，而各個時期記載的雨土次數相差很大，則可能反映著當時氣候的幹濕，雨水多，沙土被大量刮起來的機會就少了。
中國歷史記載中的“雨土”，按其記述，就是今天的沙塵暴：天空黃霧四塞，沙土從天而降如雨。雨土的地點主要在黃土地區及其附近，也是壹種佐證。1287年即元朝至元二十四年，外蒙古地區“雨土七晝夜，沒死牛畜”（元史/五行誌）。牛這樣大的牲口也被掉下來的土掩埋了，這次沙塵暴的規模之大，可想而知。古人把這類事情看作奇異的災變現象。那時人們相信“天人感應”，如晉代張華編的博物誌中就記有:“夏桀之時，為長夜宮於深谷之中，男女雜處，十旬不出聽政，天乃大風揚沙，壹夕填此空谷”其警世之意甚明。因此有些大的事件，在正史中也會記上壹筆。
擺在地球歷史的長河中來看，沙塵暴在現在被稱為中國這塊大地上出現已久。要不何來此黃土高原，黃土層厚達幾十米最多到近四百米。而且在五臺山、太行山等華北的許多山的頂上都有黃土堆積。