該句首次出現在《堅定走好中國特色的糧食安全之路》——“ 悠悠萬事，吃飯為大 ”“ 民為國基，谷為民命 ”“ 洪範八政，食為政首 ”“ 十幾億人口要吃飯，這是我國最大的國情 ” 。
（東漢）班固《漢書·食貨誌》是班固所撰《漢書》 十誌中的壹篇。按“食”，“貨”分上下兩部分對西漢王朝約230年間 (包括王莽篡漢時期) 的農業經濟情況和財政貨幣狀況予以概括論述。卷上論農業經濟，引征古籍資料描述井田制度各個方面的狀況，稱贊其為“先王制土處民，富而教之”的最佳模式，以春秋戰國至西漢社會經濟的發展變化為反常；認為商業、賦稅、貪汙、奢侈及戰爭同屬造成社會貧富懸殊和農民貧困的原因，對商業的畸形發展甚為反感。