中國壹直是醫藥學大國，我國古代對藥物毒性的記載可追溯到上古時期，因為神農遍嘗百草，所以才有了“壹日遇七十二毒”的記載；《山海經》裏也記載有莽草、無條、芨等毒藥及功用，馬王堆漢墓出土的先秦醫方書《五十二病方》裏亦有了“毒堇、雄黃、烏喙、半夏、黎蘆”等毒藥的記載。
古籍小說中出現經常出現鶴頂紅，在宮廷劇《甄嬛傳》中就有用銀針探毒的壹幕。自古以來，丹頂鶴頭上的“丹頂”常常被認為是壹種劇毒物質，稱為“鶴頂紅”或“丹毒”，壹旦入口，便會致人於死地，無可救藥。
其實，這些說法都是毫無根據的！有些文章介紹鶴頂紅就是紅信石，紅信石是三氧化二砷的壹種天然礦物，加工後就是砒霜，有劇毒。可能是因為紅信石是紅色的就用了鶴頂紅這個名字。
銀針探毒的方法在我國古代斷案中被廣為采用。三氧化二砷真的可以與銀反應嗎？其實銀針探的不是砒霜，而是硫。