曾譯作“鎖吶”、“銷吶”、“蘇爾奈”、“鎖奈”、“唆哪”等名。
關於嗩吶的起源，壹說，三世紀新疆拜城柯爾克茲石窟（約265-420）的壁畫上已有演奏嗩吶的樂伎的形象。另壹說，金元時期傳入中原，也稱“嗩叭”、“號笛”。明清時期廣泛流傳於民間，多用於婚喪喜事的吹打樂隊中，也用作民間歌舞和戲曲的伴奏樂器。
嗩吶史料始見於明代。明·王圻《三才圖會》：“鎖奈，其制如喇叭，七孔，首尾以銅為之，管則用木。”“當軍中之樂也，今民間多用之。”
清代嗩吶在宮廷被列入回部樂，也用於大駕鹵簿。因兩端都用銅制，又稱“金口角”。後衍生出大嗩吶、中嗩吶和小嗩吶等形制。
各民族，各地區的雙簧類樂器的形體大小不壹，名稱也各異。形體相對較小的稱“海笛”。
自緬甸傳入的較大的稱“聶兜姜”。西藏佛教所用嗩吶，也稱“得梨”。嗩吶音量較大，音色高亢，富有穿透力。適於表現熱烈歡快的音樂風格，但不少民間藝人也能用雙唇壓緊哨片，控制氣息，吹出柔潤的弱音（也稱“簫音”）來表現抒情或悲哀的情緒。
到了明代，古籍中始有嗩吶的記載： 明代正德年間（1506～1521）嗩吶已在中國普遍應用。明代武將戚繼光（1527～1587）曾把嗩吶用於軍樂之中。在他《紀效新書·武備誌》中說：”凡掌號笛，即是吹嗩吶。”
明朝王磐《朝天子·詠喇叭》則是描述嗩吶最好的文章：“喇叭，嗩哪，曲兒小，腔兒大。來往官船亂如麻，全仗妳擡身價。軍聽了軍愁，民聽了民怕，哪裏去辨仕麽真***假？眼見得吹翻了這家，吹傷了那家，只吹得水盡鵝飛罷。”
明代後期，嗩吶已在戲曲音樂中占有重要地位，用以伴奏唱腔、吹奏過場曲牌。而在以戲曲音樂為基礎的民間器樂中，嗩吶也成為離不開的樂器。
到了清代，嗩吶稱為“蘇爾奈”，被編進宮廷的《回部樂》中。今天嗩吶已成為中國各族人民使用頗廣的樂器之壹。
我國非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，嗩吶藝術經國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。