《山海經》是中國先秦時期壹部重要的典籍，也是最古老的充滿神話傳說的奇書。書的作者不詳，現代學者都認為這本書不是壹時寫出來的，作者也不是壹個人。
《山海經》版本復雜。傳世版本為18卷，其中《山景》5卷，《海經》13卷。各卷年代不詳，其中14卷為戰國時期作品，4卷為西漢初年作品。可見最早的版本是晉代郭璞的《山海經》。但提到《山海經》的書名《史記》，最早的書目是《漢書·藝文誌》。至於其真正的作者，有前人認為是於、伯夷，經西漢劉向、劉欣編校，才形成傳世之書。現在很多人認為具體的寫作日期和作者都沒有辦法確認。
《山海經》具有很高的文獻價值，對研究中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等都有借鑒作用。其中，礦物記錄是世界上最早的相關文獻。
《山海經》影響很大，受到國際漢學家的高度重視。古今學者對其內容和性質有不同的理解。比如司馬遷直言其內容是“不敢說什麽”，魯迅認為是“奇才方士之書”。目前，大多數學者認為《山海經》是壹部早期的、有價值的地理學著作。