古埃及 的法老陵墓出土的目前最古老的文獻和實物證明了當時人們已經開始使用染色產品。當時的婦女們已開始用指甲花葉制作的粉末來塗抹指甲和染發。我們還知道古埃及人使用其他植物提取物和金屬化合物來改變發色。與古埃及人同時代的許多其他民族也使用相同的染發方法。 印度和波斯 就曾經非常盛行使用指甲花染料給手指甲、頭發和足底染色。 希伯來 人也經常使用這種植物。當時不僅婦女和小孩使用，男人們也非常熱衷，特別用於染胡須。古希臘人和古羅馬人還使用其他植物提取物，例如來自核桃和接骨木果的提取物。他們也使用礦物質和金屬，如鉛，汞，或銅，甚至還有從燒焦的螞蟻卵中的動物成份！ 十七世紀，許多 英國 婦人為了追隨尊貴的伊麗莎白女皇的紅黃色的皇族發色，將頭發依次浸泡於明礬液和大黃液中，染成紅色。 直到十九世紀末（1883年），人們才發現壹些本來用於為動物纖維染色的合成物質也可以用於人類的染發，如 對苯二胺 （在1863年由 霍夫曼 發現）。最初的染發的目的只是掩蓋白發，發展的速度也很慢。直到十九世紀二十年代中期，情況開始發生變化。氧化型染料得到了很大的發展，之前的思維屏障開始打破，染發劑的時尚用途也開始蓬勃發展。
1907年，歐仁·舒萊爾畢業於巴黎實用化學學院。作為壹名優秀的化學工程師，歐仁·舒萊爾進入了法國制藥中心成為了壹名藥劑師。有壹天壹位理發師請他的老師為他推薦壹名研究人員，以便在染發劑領域作些商業研究，老師推薦了他的高足歐仁·舒萊爾。後者很快地了解到某種植物萃取色料為發明染發劑提供了可能性。三年以後，歐仁·舒萊爾為他的第壹個發明申辦了專利，並將它取名為歐萊雅(Loreal)。 從此，壹種為女性服務的新的科學就此誕生-化妝品的科學，舒萊爾也從此成為無數科研人員的精神教父
自1945年二次世界大戰結束以來，人們已經開發了許多新型染發產品，可以毫不誇張地說染發劑在今天已成為壹件生活必需品。