大禹姓姒（si四），名文命，因治水有功，後人稱他為大禹，也就是偉大的禹的意思。
從他父親鯀（gun滾）的時候起，就開始治水。我國人民與洪水搏鬥的古老故事，就是從鯀開始的。
相傳距今約四千多年前，我國是堯、舜相繼掌權的傳說時代，也是我國從原始社會向奴隸社會過渡的父系氏族公社時期。那時，生產能力很低下，生活條件很艱苦，有些大河每隔壹年半載就要鬧壹次水災。有壹次，黃河流域發生了特大的水災，洪水橫流，滔滔不息，房屋倒塌，田地被淹，五谷不收，人民死亡。活著的人們只得逃到山上去躲避。
部落聯盟首領堯，為了解除水患，召開了部落聯盟會議，請各部落首領***商治水大事。堯對大家說：“水災無情，請大家考慮壹下，派誰去治水？”大家公推鯀去辦理。堯不贊成，說：“他很任性，可能辦不成大事。”但是，首領們堅持讓鯀去試壹試。按照當時部落的習慣，部落聯盟首領的意見與大家意見不相符，首領要聽從大家的意見。堯只好采納大家的建議，勉強同意鯀去治水。 鯀到治水的地方以後，沿用了過去傳統的水來土擋的辦法治水，也就是用土築堤，堵塞漏洞的辦法。他把人們活動的地區搞了個象圍墻似的小土城圍了起來，洪水來時，不斷加高加厚土層。但是由於洪水兇猛，不斷沖擊土墻，結果弄得堤毀墻塌，洪水反而鬧得更兇了。鯀治水九年，勞民傷財，壹事無成，並沒有把洪水制服。
舜接替堯做部落聯盟首領之後，親自巡視治水情況。他見鯀對洪水束手無策，耽誤了大事，就把鯀辦罪，處死在羽山（神話中的地名）。隨後，他又命鯀的兒子禹繼續治水，還派商族的始祖契、周族的始祖棄、東克族的首領伯益和臯陶（gaoyao高搖）等人前去協助。
大禹領命之後，首先尋找了以前治水失敗的教訓，接著就帶領契、棄等人和徒眾助手壹起跋山涉水，把水流的源頭、上遊、下遊大略考察了壹遍，並在重要的地方堆積壹些石頭或砍伐樹木作為記號，便於治水時作參考。這次考察是很辛苦的。據說有壹次他們走到山東的壹條河邊，突然狂風大作，烏雲翻滾，電閃雷鳴，大雨傾盆，山洪暴發了，壹下子卷走了不少人。有些人在咆哮的洪水中淹沒了，有些人在翻滾的水流中失蹤了。大禹的徒眾受了驚駭，因此後來有人就把這條河叫徒駭河（在今山東禹城和聊城縣壹帶）。
考察完畢，大禹對各種水情作了認真研究，最後決定用疏導的辦法來治理水患。大禹親自率領徒眾和百姓，帶著簡陋的石斧、石刀、石鏟、木耒等工具，開始治水。他們壹心撲在治水上，露宿野餐，粗衣淡飯，風裏來雨裏去，紮紮實實地勞動著。尤其是大禹，起早貪黑，兢兢業業，腰累疼了，腿累腫了，仍然不敢懈怠。
壹次，他們來到了河南洛陽南郊。這裏有座高山，屬秦嶺山脈的余脈，壹直延續到中嶽嵩山，峰巒奇特，巍峨雄姿，猶如壹座東西走向的天然屏障。高山中段有壹個天然的缺口，涓涓的細流就由隙縫輕輕流過。但是，特大洪水暴發時，河水就被大山擋住了去路，在缺口處形成了遊渦，奔騰的河水危害著周圍百姓的安全。大禹決定集中治水的人力，在群山中開道。艱苦的勞動，損壞了壹件件石器、木器、骨器工具。人的損失就更大，有的被山石砍傷了，有的上山時摔死了，有的被洪水卷走了。可是，他們仍然毫不動搖，堅持劈山不止。在這艱辛的日日夜夜裏，大禹的臉曬黑了，人累瘦了，甚至連小腿肚子上的汗毛都被磨光了，腳指甲也因長期泡在水裏而脫落，但他還在操作著、指揮著。在他的帶動下，治水進展神速，大山終於豁然屏開，形成兩壁對峙之勢，洪水由此壹瀉千裏，向下遊流去，江河從此暢通。
大禹用疏導的辦法治水獲得了成功。原來，黃河水系有主流、支流之分，如果把主流加深加寬，把支流疏通，與主流相接，這樣就可使所有支流的水，都歸主流。同時，他們把原來的高處培修使它更高，把原來的低地疏浚使它更深，便自然形成了陸地和湖澤。他們把這些大小湖澤與大小支流連結起來，洪水就能暢通無阻地流向大海了。
大禹指揮人們花了十年左右的功夫，鑿了壹座又壹座大山，開了壹條又壹條河渠。他公而忘私，據說大禹幾次路過家門，都沒有進去。第壹次他路過家門口，正好遇上妻子生孩子，大家勸他進去看壹看，照顧壹下，他怕影響治水，沒有進去；又有壹次，他的孩子看見了父親，非常高興，要大禹到家裏看壹看，他還是沒有進去。他把整個身心都用在開山挖河的事業中了。
治水成功之後，大禹來到茅山（今浙江紹興城郊），召集諸侯，計功行賞，還組織人們利用水土去發展農業生產。他叫伯益把稻種發給群眾，讓他們在低溫的地方種植水稻；又叫後稷（ji）教大家種植不同品種的作物；還在湖泊中養殖魚類、鵝鴨，種植蒲草，水害變成了水利。伯益又改進了鑿井技術，使農業生產有了較大的發展，到處出現了五谷豐登、六畜興旺的景象。
大禹因治水有功，被大家推舉為舜的助手。過了十七年，舜死後，他繼任部落聯盟首領。後來，大禹的兒子啟創建了我國第壹個奴隸制國家——夏朝，因此，後人也稱他為夏禹。
大禹為民造福，永遠受到華夏子孫稱頌，大禹刻苦耐勞的精神，永遠為炎黃後裔懷念。人們來到紹興，總忘不了去市東南的大禹陵觀瞻。
候人兮猗 關於禹的故事
有史可稽的中國第壹首情詩只有壹句：候人兮猗。而且四個字中居然有兩個語氣詞，兩個實詞也只是直白地道出了心中所想：候人。
“候人”的是塗山氏女嬌，被候的就是大名鼎鼎的治水英雄禹。
舜把堯囚禁起來，篡奪了皇位之後，封禹為司空，讓他繼承被殺的父親鯀的事業，繼續治水。禹東奔西走，三十歲時，在塗山遇見了塗山氏之女女嬌。春暖花開，綠染桑林，純潔而健康的男女，在野外壹見鐘情，壹個驚鴻壹瞥的眼神，壹個只可意會的手勢，相繼走入桑樹林裏，完成了壹次天當被來地做褥的浪漫交合，既環保又富野趣。
堯、舜在位期間，***同的問題都是水患。禹采取了截然不同於父親鯀“鱝(塞)”的方法，而是“導”，最終治服了洪水。因此可以說，舜統治的合法性是建立在禹治水的政績之上的，禹當然有理由覬覦帝位。但禹的情勢卻不同於當年的舜：舜是黃河中遊的部落首領，勢力強大；而禹，只是舜朝廷中的壹介大臣。況且娥皇無子，女英的兒子商均業已長大成人，正等著舜百年之後，自己順理成章地登基呢，哪兒輪得到禹？
當此時，禹想到了女嬌的本家，東夷強大的塗山氏。如果能聯姻塗山氏，則整個東夷都會為己所用，朝內的重臣、類似大理卿(獄官之長)的臯陶也會支持自己。況且與女嬌兩情相悅，豈不是天作之合？不過因為塗山氏尚處於母系制後期，禹只能做上門女婿，“夫從婦居”。
禹忙的時候，“三過家門而不入”。對禹來說，治水的業績決定著前途；但是對女嬌來說，愛情是惟壹的。禹出門在外的日日夜夜，女嬌獨守空房，不覺憶起了初次見到這個“身九尺二寸長”的魁梧男子的情景，壹縷笑意襲上彎彎的嘴角，恰如那天邊的壹勾新月。觸景生情，這個野生野長的文盲女子，居然觸動靈機，發為心聲：“候人兮猗！”在那彎彎的月亮下面，我等候著心愛的人兒。愛情多麽偉大，多麽神奇，它不僅開啟了這個癡情女子的心智，而且書寫了漢語愛情詩的最初篇章。———當然，“候人”，也是禹入贅的明證：“候人”，“候”的不是歸人，而是上門的毛腳愛人啊。
相思成疾，女嬌再也顧不得世俗規矩，親自跑到了禹的家鄉。如同小說家們喜歡說的那樣：悲劇發生了。女嬌有壹天給禹送飯，看見了化身為熊的禹，十分羞慚，遂化為石頭，禹向此石索要兒子，石頭裂開，禹的兒子啟誕生了。
這個故事意味深長。禹既為入贅，生子當歸母族，但禹如何甘心？禹的野心是：篡得帝位之後，自己要做“始皇帝”，兒子歸了母族，這天下還怎麽傳得下去？在愛情和天下之間，禹毅然決然地選擇了後者。昔日的風流恩愛抵不上“家天下”的巨大誘惑，政治家的野心犧牲了“候人”的癡情。禹大概以將來傳位於臯陶為交易，得到了兒子———這個從石頭縫兒裏蹦出來的啟。生來無母，也鑄就了啟的殘忍本性。
治水成功，禹的聲望在帝國如日中天。加上臯陶和東夷的扶助，禹以其人之道還治其人之身，發動政變，篡奪了舜的帝位，把舜流放到廣西蒼梧，報了殺父大仇，自己當了皇帝。這就是夏朝的起始。