我國古籍《春秋繁露·陰陽出入上下篇》中說：“秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。”秋分之“分”為“半”之意。“秋分”的意思有二：
壹是，日夜時間均等，並由日長夜短逐步日短夜長。太陽在這壹天到達黃經180度，直射地球赤道，因此全球大部分地區這壹天的24小時晝夜均分，各12小時；在北極點與南極點附近，這壹天可以觀測到“太陽整日在地平線上轉圈”的特殊現象。
二是，氣候由熱轉涼。按我國古代以立春、立夏、立秋、立冬為四季開始的季節劃分法，秋分日居秋季90天之中，平分了秋季。
秋分在每年公歷的9月22日，23日或24日，為中國傳統節日中的二十四節氣之壹，此時太陽到達黃經180度。秋分的含義《月令七十二候集解》：“八月中……解見春分”。“分”示晝夜平分之意，同春分壹樣，此日陽光直射地球赤道，晝夜相等。此後，陽光直射位置開始進入南半球，北半球開始晝短夜長，氣溫降低，在全國具有普遍意義。秋分，“分”即為“半”。秋分時，地球絕大部分地區這壹天晝夜均分，各12小時，在北極點（北緯90°）與南極點（南緯90°）附近，這壹天可以觀測到“太陽整日在地平線上轉圈”的特殊現象。秋分之後，北半球各地晝短夜長，南半球各地晝長夜短。”秋分的特點秋分節氣是二十四節氣中比較特殊的。秋分的氣候秋分時節，我國大部分地區已經進入涼爽的秋季，南下的冷空氣與逐漸衰減的暖濕空氣相遇，產生壹次次的降水，氣溫也壹次次地下降。正如人們常所說的那樣，已經到了“壹場秋雨壹場寒”的時候，但秋分之後的日降水量不會很大。此時，南、北方的田間耕作各有不同。在我國的華北地區有農諺說：“白露早，寒露遲，秋分種麥正當時。”諺語中明確規定了該地區播種冬小麥的時間；而“秋分天氣白雲來，處處好歌好稻栽”則反映出江南地區播種水稻的時間。此外，勞動人民對秋分節氣的禁忌也總結成諺語，如“秋分只怕雷電閃，多來米價貴如何”。 春分—3/21
夏至—6/22
秋分—9/23
冬至—12/22
依次類推
從冬至開始白天越來越長，但是從春分開始白天比晚上長，從夏至那天開始白天越來越短，但是從秋分開始才白天比晚上短。
原因：冬至是太陽直射南回歸線，北半球這天白天最短，然後直射點北移，白天越來越長。在春分之後，太陽直射點移到北半球，然後白天就比晚上長了。
秋分的習俗
秋分是踏秋的正式開始
1、秋祭月
秋分曾是傳統的“祭月節”。如古有“春祭日，秋祭月”之說。現在的中秋節則是由傳統的“祭月節”而來。據考證，最初“祭月節”是定在“秋分”這壹天，不過由於這壹天在農歷八月裏的日子每年不同，不壹定都有圓月。而祭月無月則是大煞風景的。所以，後來就將“祭月節”由“秋分”調至中秋。
據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。其祭祀的場所稱為日壇、地壇、月壇、天壇。分設在東南西北四個方向。我國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”的古跡。民間的祭月習俗因地區不同儀式各異。
北京的“月壇”就是明嘉靖年間為皇家祭月修造的。《北京歲華記》記載北京祭月的習俗說：“中秋夜，人家各置月宮符象，符上兔如人立；陳瓜果於庭；餅面繪月宮蟾兔；男女肅拜燒香，旦而焚之。”北京祭月還有壹個特別的風俗，就是“惟供月時，男子多不叩拜”，此即民諺所說“男不拜月”。
2、吃秋菜
在嶺南地區，昔日四邑（現在加上鶴山為五邑）的開平蒼城鎮的謝姓，有個不成節的習俗，叫做“秋分吃秋菜”。“秋菜”是壹種野莧菜，鄉人稱之為“秋碧蒿”。逢秋分那天，全村人都去采摘秋菜。在田野中搜尋時，多見是嫩綠的，細細棵，約有巴掌那樣長短。采回的秋菜壹般家裏與魚片“滾湯”，名曰“秋湯”。有順口溜道：“秋湯灌臟，洗滌肝腸。闔家老少，平安健康。”壹年自秋，人們祈求的還是家宅安寧，身壯力健。
野莧菜含有多種營養成分。豐富的胡蘿蔔素、維生素C有助於增強人體免疫功能，提高人體抗癌作用。炒野莧菜具有情熱解毒、利尿、止痛、明目的功效，食之可增強抗病、防病能力，健康少病，潤膚美容。適用於痢疾、目赤、雀盲、乳癰、痔瘡等病癥。
實際上，嶺南習俗所謂的“秋湯”也是和現在中醫學提倡的秋天滋補是壹致的，只不過嶺南習俗更加典型，有點土生土長的味道，沒有上升到中醫學理論的高度罷了。
3、送秋牛
秋分隨之即到，其時便出現挨家送秋牛圖的。其圖是把二開紅紙或黃紙印上全年農歷節氣，還要印上農夫耕田圖樣，名曰“秋牛圖”。送圖者都是些民間善言唱者，主要說些秋耕和吉祥不違農時的話，每到壹家更是即景生情，見啥說啥，說得主人樂而給錢為止。言詞雖隨口而出，卻句句有韻動聽。俗稱“說秋”，說秋人便叫“秋官”。
4粘雀子嘴
秋分這壹天農民都按習俗放假，每家都要吃湯圓，而且還要把不用包心的湯圓十多個或二三十個煮好，用細竹叉扡著置於室外田邊地坎，名曰粘雀子嘴，免得雀子來破壞莊稼。
希望用湯圓將麻雀的嘴粘住當然只是農民朋友的美好想象和願望，不過這其中也說明了壹個道理，那就是湯圓的黏性比較大，不易消化，不宜多食。湯圓多以糯米為主原料和其他壹些配料制成，糯米性溫，味甘，所加配料亦往往是高糖分、高熱量之物，在春寒季節少量食用有助於補充身體熱能，補虛調血、升陽健脾。但糯米黏滯、難消化，多食容易導致食滯。搭配蔥、蒜等辛味食物，可以平衡湯圓的滯緩效果。
5 放風箏
秋分期間還是孩子們放風箏的好時候。尤其是秋分當天。甚至大人們也參與。風箏類別有王字風箏，鰱魚風箏，瞇蛾風箏，雷公蟲風箏，月兒光風箏，其大者有兩米高，小的也有二、三尺。市場上有賣風箏的，多比較小，適宜於小孩子們玩耍，而大多數還是自己糊的，較大，放時還要相互競爭看哪個的放得高。
6 做面雀，吃面雀