關於端午節的由來，說法甚多，諸如：紀念屈原說；紀念伍子胥說；紀念曹娥說；起於三代夏至節說；惡月惡日驅避說，吳月民族圖騰祭說等等。
以上各說，各本其源。據學者聞壹多先生的《端午考》和《端午的歷史教育》列舉的百余條古籍記載及專家考古考證，端午的起源，是中國古代南方吳越民族舉行圖騰祭的節日，比屈原更早。
但千百年來，屈原的愛國精神和感人詩辭，已廣泛深入人心，故人們“惜而哀之，世論其辭，以相傳焉”，因此，紀念屈原之說，影響最廣最深，占據主流地位。在民俗文化領域，中國民眾把端午節的龍舟競渡和吃粽子等，都與紀念屈原聯系在壹起。
傳統民俗：
仲夏端午，是飛龍在天的吉日，以扒龍舟形式祭龍是端午節的重要禮俗主題，此俗至今在我國南方沿海壹帶仍盛行。此外由陰陽術數及季節時令也衍生出了壹系列的端午習俗。根據陰陽術數，午為陽，重午為至陽。
古人把端午日午時，三午相重，視為極陽時分，最能辟陰邪。夏季是陰陽二氣相爭的時節，陽動於上、陰迫於下，午月純陽正氣，為陰邪所懼。
夏季也是壹個驅除瘟疫的季度，仲夏端午陽氣旺盛，萬物至此皆盛，是草藥壹年裏藥性最強的壹天，端午這天采的草藥祛病防疫最為靈驗、有效。
由於端午日天地純陽正氣匯聚最利辟陰邪以及這天的草藥神奇特性，因此自古傳承下來的很多端午習俗都有辟陰邪與祛病防疫內容，如掛艾草、午時水、浸龍舟水、拴五色絲線辟邪以及洗草藥水、薰蒼術祛病防疫等等習俗。