巴黎位於法國北部，巴黎盆地的中央，它橫跨塞納河兩岸，市區面積105平方公裏，包括巴黎市及其周圍7個省的大巴黎區，總面積達1.2萬平方公裏。巴黎市人口230多萬，大巴黎地區人口約1007多萬，是法國最大的城市，也是世界上人口最多的大都市之壹。今天的巴黎不僅是法國，也是西歐的壹個政治、經濟和文化中心。
巴黎已有2000多年的歷史，作為法國的首都亦有800年之久，是壹座古老的都城。最初它只是塞納河中的壹座小島，島上只有高盧族巴黎西部落的村落，在此以捕魚為生，巴黎由此得名。在漫長的歷史歲月中，小村落不斷向塞納河兩岸發展。12世紀，卡佩王朝在此建都，從此巴黎逐漸發展成為壹座大城市。歷史上，巴黎為法國歷代王朝的都城，是歷屆資產階級***和國的首都，也是法國資產階級革命的發源地。1789年7月14日，巴黎百姓攻破巴士底監獄的大門，從而開始了法國資產階級民主大革命，後來，這壹天便成了法國的國慶日。1871年3月18日，巴黎工人階級舉行了震撼世界的武裝起義，建立了第壹個無產階級政權——巴黎公社。市區東部拉雪茲神父墓地的巴黎公社墻，就是公社社員們最後進行防衛戰而壯烈犧牲的地方。每年5月7日，法國的勞動人民紛紛到這裏悼念巴黎公社的烈士們。第二次世界大戰期間，巴黎被德國法西斯占領。1945年8月25日解放。今天，法國政府的許多行政機關、黨派團體，以及省級行政機構依然設在這裏，壹些重要的國際組織如聯合國教科文組織、國際婦女理事會、國際刑警組織、國際能源機構、巴黎統籌委員會、經濟合作與發展組織、國際交流發展計劃、國際法制計量組織等都設在巴黎。
巴黎的工業生產總值約占全國的1/4；巴黎的工人數量約占全國的1/5。汽車工業居全國首位，全國最大的雷諾汽車公司，就位於巴黎西南郊塞納河河曲地區。雪鐵龍和西姆卡汽車制造公司也設在巴黎，這三大公司的職工人數占全國汽車工業職工人數的3/5，產量占全國汽車產量的2/3。電氣和電子工業的產量占全國的60％。化學工業的產量占全國的30％。在輕工業中巴黎有傳統的服裝、化妝品、裝飾品和時髦家具等，這些產品都享有世界聲譽。巴黎香水馳譽全球，有“夢幻工業”之稱，被法國人視為國寶。在世界市場成千上萬種香水中，最受歡迎的非巴黎香水莫屬。
巴黎的金融、證券、保險業十分繁榮。法國最大的國營商業銀行——巴黎國民銀行即設在巴黎。這裏還有法國的金融中心，世界重要金融市場之壹的巴黎金融市場，包括貨幣市場、資本市場、外匯市場和黃金市場。每天有價值達天文數字的資金、證券在這裏流動。
巴黎的商業興隆，商業總額約占全國商業額數的1/3。各種大型市場、百貨商店、時裝店、飯店、餐館、咖啡館及其它服務機構遍布全城。歐洲最大的商場——四季商場就坐落在巴黎的拉德芳斯區。著名的巴黎國際博覽會創立於1904年，在愛麗舍田園大街上修建了漂亮的展覽館。1937年增建現代化的特羅卡德羅展覽館，形成壹個可供常年開放的“博覽會城”。目前每年舉行時裝、機床、食品、化妝品等專業博覽會幾十次。另在布爾歇國際機場舉行國際航空展覽會，展出各型飛機200多架，成為世界最大飛機市場之壹。由於博覽會終年不斷，每年額外吸引外國商人和遊客50多萬人，增加收入3億多美元。
巴黎是法國的交通樞紐，每天客流量達1300萬人次。全國的陸路交通都向巴黎集中，形成壹個輻射式的交通網。巴黎市內現有7個火車站，既可以通往比利時、盧森堡、意大利和瑞士，也可以直達德國和西班牙。巴黎還是個國際航空中心，有5個機場，可飛往世界主要城市。巴黎還是歐洲最大的內河港，承擔農產品及建材、燃料等工業品的運輸。從東到西橫貫全市的深層高速地鐵與地面密如蛛網的公路、鐵路聯成壹體，構成壹個完整的交通體系。
長期以來，法國人民創造了光輝燦爛的法蘭西文化，巴黎成為法國文化、教育的中心。創建於17世紀中葉的法蘭西學士院以及其它四大科學院都設在巴黎，巴黎還有許多學術機構、博物館、劇院等。巴黎集中了全國43％的技術人員和60～70％研究人員。有建於1253年的巴黎大學等許多高等院校，文化影響波及全國各地。在巴黎，各種形式文化藝術活動常盛不衰，在市內許多廣場都能見到青年學生和市民自發組織的小型音樂會。
巴黎具有光榮的革命傳統，留下了許多無產階級革命家的光輝足跡。馬克思、列寧曾經旅居巴黎。中國的許多老壹輩革命家在20年代到巴黎勤工儉學，探求革命真理。巴黎南部意大利廣場附近的戈德弗魯瓦街，有壹座三層樓房，20年代，周恩來曾經在這裏居住過。1979年10月，法國政府為了紀念周恩來，在他的舊居掛上了大理石紀念脾，紀念牌上端鑲嵌著周恩來的半身銅像，銅像下面，鐫刻著6行金字，凡到巴黎的中國人，都渴望親眼看看周恩來的故居。
巴黎有街道6500條，總長1300多公裏，其中最迷人的大街要算愛麗舍田園大街。該街貫穿市中心，與星形廣場相連，12條林蔭大道從廣場輻射出去，匯連巴黎的千街萬巷。廣場中央矗立著高48.8米、長45.5米、寬22米的凱旋門，墻面雕滿歷史名家圖畫，其中以“馬賽曲”組雕的場面最大。拱門內鐫刻著跟隨拿破侖征戰的386名將軍的名字，拱門下是無名烈士墓，長明燈終年不滅。
拉德芳斯區薈萃著各種造型、各種色彩的建築，行家認為，這裏堪稱城市建築史上的壹座豐碑，是現代化上乘建築的“露天博物館”。8座30層、20座40層的摩天大樓均為玻璃結構，無論在陽光下，還是在夜幕的燈光中，總是閃閃發光，燦爛奪目。名為“方舟”的辦公大樓是漢字的“回”字形，兩側及上部均為房間，中間透空，被稱作新“凱旋門”。
拉德芳斯衛星城在法國乃至世界經濟活動中都占有壹定地位，衛星城的200萬平方米的辦公樓租給了各行各業的600多家公司，10多萬職工在這裏上班。法國20家大企業中的10家，世界前100家大企業中的11家在這裏設有辦事機構。
塞納河右岸東部為工人、職員住宅區。西部是巴黎最繁華的商業和高級住宅區，環境優美，街道寬闊，許多大銀行、大公司、交易所、超級市場均設在這裏。
塞納河左岸的拉丁區為著名的文化區，這裏有建於中世紀的巴黎大學、國立圖書館等文化科學機構，也有近年來新建的高等院校。城北的蒙馬特區則為普通市民、勞動者的居住區，這裏街道較狹窄，住房多半是舊式建築。
巴黎的標誌——埃菲爾鐵塔，像壹個鋼鐵巨人高高地聳立在巴黎市中心的塞納河畔，這座鐵塔是為慶祝法國大革命100周年而建造的，以其設計師居斯塔夫·埃菲爾命名。埃菲爾鐵塔同巴黎不可分割的聯系在壹起，它是巴黎的象征，是法國人民的驕傲。鐵塔周圍的市中心區為行政區，法國國家機構、聯合國教科文組織以及外國使館均設於此，名勝古跡也十分密集。
位於凱旋門前寬敞的愛麗舍田園大街上的愛麗舍宮，歷來是法蘭西***和國總統府所在地，它正好是在這條大街圓形交叉路口的東北方，與“大宮”（巴黎的藝術展覽館）隔街相望。愛麗舍宮始建於18世紀初，1718年落成。原是舉行舞會的活動場所，後舉辦過幾次大型博覽會，也曾用作外國首腦訪法時的宮邸。自1873年起作為法國總統府，至今經歷了20位總統。
盧浮宮是壹座藝術寶庫，集中了世界文化藝術之精華。它位於塞納河右岸，始建於1190年，原是菲利浦親王的城堡，18世紀被查爾斯五世改為王宮。1793年法國大革命中，正式改為國立藝術博物館。到目前為止，盧浮宮***珍藏繪畫、雕塑等各種藝術品20多萬件，它以收藏豐富的古典繪畫和雕刻而聞名於世。盧浮宮原是規模宏大的宮殿建築群，是法國文藝復興時期最珍貴的建築之壹。