1972年長沙馬王堆壹號漢墓出土的“禪衣素紗”是壹件知名度很高的文物。這件紗衣見於馬大侯利蒼夫人墓，交領、右衽、直裾式，袖較寬。衣長128厘米，通袖長195厘米，袖口寬29厘米，腰寬48厘米，下擺寬49厘米，重48克，薄如蟬翼，折疊後不盈壹握。反映了當時高超的織造工藝技術，為國內所僅有，它是西漢紗織水平的代表作，更是楚漢文化的驕傲。
據了解，它是由單經單緯絲交織而成的壹種方孔平紋織物，其經密度壹般每厘米為58根至64根，緯密度每厘米就有40根至50根紗。密度較為稀疏，孔眼裏充滿織物的表面，所以紗的質地非常輕薄，古人形容“輕紗薄如空”、“舉之若無”，壹點兒都不誇張。這也就是為什麽素紗禪衣如此之輕薄的原因。
唐代大詩人白居易在《繚綾》中寫道：“應似天臺山上明月前，四十五尺瀑布泉，中有文章又奇絕，地鋪白煙花簇霜。”詠誦這詩句，以為詩中那飄渺如霧般輕盈，晶瑩如水般剔透繚綾的描寫不過是詩人的藝術誇張。直至聞名於世的馬王堆漢墓的發掘，墓中大量絲織品，特別是兩件素紗禪衣的出土，證實了詩人的描寫並非憑想象誇張而作，而是據實形象化的描寫。
馬王堆壹號漢墓出土的兩件素紗禪（單）衣，壹件重48克，另壹件重49克，不足壹兩。如重48克的禪衣,長1.6米，兩袖通長1.95米，腰寬0.48米，如果除去領口和袖口較厚重的緣邊，重量僅半兩多。可謂“薄如蟬翼，輕若煙霧”，出於二千多年前的漢墓，不能不令人驚嘆！
這件素紗禪現藏於湖南省博物館中，禪衣用紗料制成，因無顏色，沒有襯裏，出土譴冊稱其為素紗禪衣。紗，是我國古代絲綢中出現得最早的壹種，它是由單經單緯絲交織而成的壹種方孔平紋織物，其經密度壹般每厘米為58根至64根，緯密度每厘米為40根至50根紗。密度稀疏，孔眼充滿織物的表面，因而質地輕薄，古人形容“輕紗薄如空”、“舉之若無”，壹點都不誇張。上乘的紗料，以蠶絲纖度勻細見長。素紗禪衣每平方米紗料僅重15.4克，並非因其織物的孔眼大，空隙多，而是紗料的旦數小，絲纖度細。絲織學上對織物的蠶絲纖度有壹個專用計量單位，叫旦（全稱：旦尼兒），每九千米長的單絲重壹克，就是壹旦。旦數越小，則絲纖度越細。經測定，素紗禪衣的蠶絲纖度只有10.2至11.3旦，而現在生產的高級絲織物還有14旦，足見漢代繅紡蠶絲技術的高度發展。
素紗禪衣輕薄而透明，如何穿著呢？《詩經·鄭風·豐》：“衣錦衣，裳錦裳。”在色彩艷麗的錦袍外面罩上壹層輕薄透明的單衣，使錦衣紋飾若隱若現，朦朦朧朧，不僅增強了衣飾的層次感，更襯托出錦衣的華美與尊貴。有著輕柔和飄逸質感的紗衣，穿在女子身上，迎風而立，徐步而行，飄然若飛，極現女性的柔美。
馬王堆素紗禪（單）衣,曾經被盜，目前博物館所展示的是高仿真樣品。