“婆羅多”這個名稱來歷非常遠久，印度教徒很早使用它稱呼從喜馬拉雅山脈到大海之間的南亞次大陸。波羅多為印度古籍《往事書》傳說中著名的國王，曾統治過大片的土地。印度獨立後，啟用“Bharata－Varsha”這個古老的稱呼，截取它的前半部分“Bharat”，即婆羅多作為國名，只是對外繼續用India壹詞。還有壹種說法：印度壹詞由信度河而得名。古代印度人以“信度”壹詞表示河流，所以印度最初指印度河流域，後來逐漸包括恒河流域及南亞次大陸。古波斯語將“信度”轉變為“印督”；古希臘人又變“印督”為“印度伊”。在我國史書中，最初稱印度為“身毒”，後又有“天竺”、“忻都”等稱。用印度這個詞始於唐朝的《大唐西域記》：“譯夫天竺之稱，異論纖紛，歸雲身毒，或曰賢豆，今從正音，宜雲印度。”