中國戲曲，起源於原始歌舞。漢代，在民間出現了具表演成份的“角抵戲”，尤以《東海黃公》為著。到了南北朝時期，民間出現了歌舞與表演相結合的“歌舞戲”，具有了更為濃郁的表演成份，如《拔頭》、《代面》、《踏搖娘》等。唐代，出現了由先秦時期的優伶表演發展來的以滑稽表演為特點的“參軍戲”；民間的歌舞戲進入宮廷，得到了更大的發展；民間又出現了“俗講”和“變文”等通俗說唱形式。宋代，城市商品經濟得到長足發展，出現很多市民娛樂場所──“瓦舍”和“勾欄”；民間歌舞、說唱、滑稽戲有了綜合的趨勢，出現了“宋雜劇”。金代，在宋雜劇基礎上，北方出現了“金院本”，南方出現了“南戲”。元代，北方形成“北雜劇”，南方南戲進壹步發展成熟，戲曲形成。
2、中國戲曲最早的成熟形式──宋元南戲
南戲，是中國戲曲最早的表現形式，它形成於南北宋之交的浙江溫州（古稱永嘉）壹帶的民間，時稱撚蘭臥泳鐢。它是在宋雜劇的基礎上，融和南方民間小曲、說唱等藝術因素形成的。以體制龐大、曲詞通俗質樸為其特點，已粗具戲曲的基本藝術特征。劇目多表現民間故事。
3、中國戲曲的第壹個繁盛期──元雜劇
元代，是中國戲曲史的壹種重要時期，它以其元曲聞名於世，而元曲中影響最著者，唯北雜劇（亦稱元雜劇）。北雜劇之文學，以質樸自然勝，後世戲曲文學無有出其右者；關（漢卿）、王（實甫）、白（樸）、馬（致遠）等雜劇作家，使北雜劇成為壹代之文學。北雜劇之表演則顯示出戲曲在形成之初的樸實和濃郁的民間氣息。
4、中國戲曲的第二個繁盛期──明清傳奇
傳奇，源於宋元南戲，是它成熟化與規範化的結果。明中葉以後，傳奇代替雜劇成為戲曲舞臺上的主角。摯?鏀二字，取自其撐奩娌淮?藪?黃鏀之特色。其劇本文學曲詞典雅，體制龐大，名篇佳作不勝枚舉，為戲曲文學絕盛之時。表演上則日趨成熟，多用昆曲演唱。
5、明代四大聲腔
所謂明代四大聲腔是對中國明代南曲系統的浙江海鹽腔、浙江余姚腔、江西弋陽腔和江蘇昆山腔的合稱。明代戲曲，在音樂上出現明顯的地方化趨勢，主要表現為地方聲腔的崛起。對後世戲曲影響最大的是後兩種，即弋陽腔和昆山腔，前者發展為全國影響廣泛的高腔系統；後者發展成典雅細膩的昆曲。
6、中國戲曲的轉型期──清代地方戲的興起
自清代前期起，戲曲舞臺發生了極大的變化，主要表現為戲曲的民間化和通俗化。先是昆曲、高腔折子戲的盛行，後是地方戲的興起。從此，戲曲舞臺不再是傳奇戲的天下，昆曲與高腔有了來自民間的競爭者。戲曲的表演場所也由廳堂氍毹變為了茶肆歌臺。
7、徽班進京
乾隆五十五年，即公元1790年，為慶祝乾隆的八十壽辰，撊?鞌徽班進京獻藝，帶來了與昆曲皆然不同的壹種地方曲調棗徽調，給京城觀眾以耳目壹新之感。而後，撍南朧、摯禾〝、摵痛簲等徽班相繼進京。徽調以其通俗質樸之氣贏得了京城觀眾的歡迎，從此在京城紮下了根。
8、中國戲曲史上的大事──京劇形成
繼徽班進京之後，湖北漢調藝人也於道光年間（1828年前後）進京與徽班藝人同臺獻藝，他們同徽調藝人壹樣唱皮黃腔，只是更具湖北風格。徽、漢皮黃在京城和流，經過數十年的發展，終於在1840年前後，形成壹種獨具北方特色的皮黃腔棗京劇。
9、京劇的第壹個鼎盛期──清代同治、光緒年間
京劇形成後不久，即迎來了它的第壹個繁盛期，時間在清同治、光緒年間。當時出現了壹批優秀的京劇演員並在此時引起了宮廷官方的喜愛。宮內優厚的物質條件促進了它藝術上的成熟。
10、京劇的第二個鼎盛期──20世紀20年代至40年代
20世紀初撔攣幕?碩瘮所帶來的新思潮極大地促進了京劇藝術的發展，京劇又迎來了它的第二個繁盛期。這壹時期京劇的繁榮主要表現在優秀京劇演員的層出不窮上。而且，這個時期也是京劇流派產生最多的時期，旦行的梅（蘭芳）、尚（小雲）、程（硯秋）、荀（慧生）撍拇竺；生行的余（叔巖）派、馬（連良）派、麒（麟童）派；凈行的金（少山）派、郝（壽辰）派、侯（喜瑞）派、醜行的蕭（長華）派等。每個流派的創始者擁有壹批數量可觀的劇目，所以這個時期也是京劇文學的繁榮期。這個時期壹直持續到了20世紀40年代末。
11、京劇的第三個鼎盛期──20世紀50年代
1949年，中華人民***和國成立，全國處處呈現出萬象更新之貌。京劇也因此迎來它藝術上的春天。經過十余年的發展，到1959年前後，它的藝術生命又到了第三個頂峰。這個時期的繁榮是以演員陣容的強大，梯隊的完整為標誌的。《白蛇傳》、《將相和》、《穆桂英掛帥》、《野豬林》等優秀劇目的出臺，也將京劇文學的發展推向了壹個高峰。
12、新興地方戲的產生──越劇、評劇、黃梅戲等
20世紀初，壹批新興地方戲開始在各地戲曲舞臺上出現，包括越劇、評劇、黃梅戲等。它們均由民間小戲發展而來，具有極為濃郁的民間鄉土氣息，進入城市後，它們吸收京劇、梆子等老劇種的藝術營養，表演上得以成熟。
13、毛澤東為中國戲曲研究院題詞“百花齊放 推陳出新”
1951年，中國戲曲研究院成立。毛澤東為其題詞摪倩ㄆ敕牛?瞥魯魴聰，以後便成為戲曲發展的指導性方針。即要求戲曲藝術既要在繼承傳統的基礎上積極創新，又要求各個劇種在自由競賽中相互促進，***同發展。
14、京劇現代戲匯演舉行
1964年，北京舉行京劇現代戲觀摩演出大會，***推出35個劇目，其中著名的有《紅燈記》、《蘆蕩火種》、《奇襲白虎團》、《智取威虎山》、《黛諾》、《六號門》、《紅嫂》等。這是京劇編演現代戲的壹次成果展示。
15、戲劇梅花獎設立
為表彰戲劇優秀演員而設立的獎項，由中國戲劇家協會主辦。1983年設立，每年評選壹次。是新中國成立以來最具影響的全國性戲劇演員評獎活動。
16、第壹屆中國京劇節在天津舉行
1995年11月在天津舉行了第壹屆中國京劇節，設立金、銀、銅三類獎項，推出壹批優秀京劇劇目。其中獲獎的劇目有《曹操與楊修》、《貍貓換太子》、《嶽雲》、《西施歸越》等。
17、第二屆中國京劇節在北京舉行
1998年12月第二屆中國京劇節在北京舉行。此次京劇節也推出壹批優秀的京劇新創劇目，如《駱駝祥子》、《貞觀盛世》、《風雨同仁堂》、《大腳皇後》、《千古壹人》等。其中的《駱駝祥子》改編自老舍的同名小說，是眾多劇目中的佼佼者。
18、慶祝中華人民***和國成立五十周年優秀劇目獻禮演出
1999年8月15日至10月15日 慶祝中華人民***和國成立五十周年優秀劇目獻禮演出在北京舉行。此次活動旨在推出壹系列優秀的新創劇目（話劇、戲曲、舞劇、音樂劇等），以此繁榮全國的戲劇創作。此次活動湧現出來的戲曲優秀劇目有黃梅戲《徽州女人》、川劇《金子》、京劇《寶蓮燈》、《貞觀盛世》、淮劇《金龍與蜉蝣》、《西夢霸王》等。