國內外對古代兵器的研究都是把火藥作為壹個歷史階段，即在火藥發明之前，軍隊中使用的武器稱為冷兵器，在火藥發明之後，出現了壹種用火藥制成的武器，即火器。這是壹個冷兵器和火器並用的時代。中國古代的武器可以分為三個階段，第壹個是史前時期，這個階段是石器時代的武器。
青銅冶煉鑄造開始後，此時兵器的主要材料開始變成青銅。這個時期的武器是青銅時代的。人們了解到金屬冶煉後，此時軍隊使用的武器主要材料改為鋼鐵，進入鐵器時代的武器。
北宋時期，火藥開始用於武器。中國是火藥的故鄉，中國軍隊最早使用火藥武器。北宋《吳要》中有三種配方，即蒺藜火球術、霹靂火球術和火藥法。當時，火藥被用來制造投石機發射的炮彈。最早使用投石機是東周晚期出現的槍。
南宋時期出現了竹筒火器。據守城八股記載，用的是竹筒，裏面裝火藥，用來噴火或燒死敵人。矛下還有彈殼，也能噴火。那時候還叫火槍。也就是說開始出現管狀火器，這是最早的火器。
火藥傳到西方後，有了很大的發展。所以當時荷蘭和西班牙的商船到達中國，從西方帶來了先進的槍械，明軍也開始引進西方槍械的制造技術。鴉片戰爭後，清朝開始練新兵，袁世凱練新兵，等等。西方新式火器傳入後，中國古代兵器的歷史結束了。「十八般兵器」是什麽時候開始出現的？根據中國古代的記載，刀、槍、弓和箭都是黃帝制造的。“二十八兵器”是戰國時期軍事家孫臏、吳起創造的。其實這些武器出現的時間比黃帝、孫臏、吳起都要長得多。至少在中石器時代，我們的祖先就開始懂得制作和使用木棍、石刀、斧子等原始武器，用於自衛和狩獵。在中國各地的20個新石器時代文化遺址中也發現了由石頭、動物骨頭和蚌殼制成的箭頭。
商代使用青銅鑄刀、槍、鈸等兵器。戰國時期，我就知道用鐵來鑄造武器。在漢代和魏晉時期。戰國時期，民生不得不用鐵鑄造武器。到了漢代和魏晉時期，由於我國南方冶金的進壹步發展，鋼鐵被廣泛用於鑄造刀、槍、劍，各種重要武器開始增多。南北朝以後，銅兵器被鋼鐵代替。到了明朝，“十八般兵器”基本上已經完全定型。
“十八般兵器”這個詞在古籍中是找不到的。五雜起源於明朝，建基在清朝被楚人奪得。兩本書都只有十八般武藝。顯然，“十八般兵器”這個詞是後人創造的。“十八般兵器”指的是什麽兵器？由於時代、地域、流派的不同，對“十八般兵器”的解釋也不盡相同。總結壹下。古今有十余種不同說法。
據《五雜記》和《劍記》兩書記載，“十兵器”為弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鈸、戟、黃、槌、龍騎(棍)、叉、耙、頭。後人稱之為“小十八。”
漢武始建於元豐四年(公元前107年)。經過嚴格的挑選和整理，選出了18類武器:矛、鏜、刀、矛、鞭、鐧、劍、錘、搶、戟、弓、鈸、斧等。棍子，槍，叉子。
三國時期，著名兵器鑒定家呂倩根據兵器的特點，將漢武帝下令的“十八般兵器”重新整理為九長九短。九長:刀、矛、戟、矛、鏜、鏟、棍、槍、叉；九短:斧、走、卡、箭、鞭、劍、鐧、錘、搶。
今天武術界對“十八般兵器”的壹般解釋是刀、槍、劍、戟、斧、鈸、鉤、叉、鞭、鐧、錘、搶、鏜、棒、棍、拐杖、流星。
從以上來看，十八般武藝所列舉的兵器大同小異，但形式和內容都非常豐富。有長樂器和短樂器。軟樂器，雙樂器；有鉤的，有倒刺的，有尖的，有刀的，有明有暗的；進攻和防守；有命中，有殺，有打，有投，有擋。可以看出，十八般武藝中所列舉的武器都是古代高手的武器(約400種)，是實戰中最常用的。