根據《西湖誌》記載，“西湖”這個名稱始於唐朝，因湖在杭州州城之西而得名，北宋以後被公認為正式的湖名。西湖作為風景區，在唐、宋時期就已知名。唐代的白居易和宋代的蘇軾就分別在杭州為官時修築了白堤和蘇堤，不過
當時築堤是為了興建水利而非景致。
南宋定都使得西湖繁華起來，但對本身景致並沒有加入人工修建。而傳說中再著名不過的“西湖十景”，今存古籍南宋祝穆《方輿勝覽》最早記載其景目，說是“好事者嘗命十題”，分別為平湖秋月、蘇堤春曉、斷橋殘雪、雷峰落照、南屏晚鐘、曲院風荷、花港觀魚、柳浪聞鶯、三潭映月、雙峰插雲。南宋後期名家詩、詞中以西湖十景為題者漸多。十景各擅其勝，***同特點為景點所在位置均傍西湖或就在湖上。當時的西湖南、北、西三面環山，東面是靠杭州城的城墻，臨湖有三座城門：清波門、湧金門、錢塘門，遊湖都得出城，如果從城裏去遊壹次靈隱寺，得花費壹天的時間。
宋亡入元，由於戰亂，西湖十景壹度蕭條，到了明朝十景才有所恢復，如三潭映月所在的小瀛洲的規劃建設，南屏晚鐘景中所指的凈慈寺大鐘的重築。到了清朝，仰仗於兩位皇帝，西湖得到了大規模的開發，十景之名也得以發揚光大。康熙皇帝南巡到杭州的時候曾經逐壹品題西湖十景，還對十景之名做了壹些改動，比如把“晚鐘”改成“曉鐘”，“落照”改成“西照”，不過未被後世所接受。而康熙禦筆所書的景名則被刻成了石碑，建亭護之，以彰顯世人。到了乾隆南巡之時，又就十景各賦詩壹首，鐫刻於年景碑的陰面，使得西湖十景更加廣為人知。
除了十景之外，還有八景、十八景、二十四景、六十六景、百景等種種說法，西湖的風光也並不局限於十景，時至今日，有不少景觀都是只能通過史料來猜想當年的風貌。比如靈石樵歌，指的是在棋盤山壹帶樵夫伐木山間、空谷回響的情景，事易時移，此種情形當然也是再無法探求。另壹些景點卻是從史料記載中重新進入人們的視線的，比如亭灣騎射，指的是舊時的湧金門壹帶，清代駐防杭州的騎營兵將演習騎射的地方，在去年亮相的南線景區我們看到了這個“新”景點。
西湖的水面面積約5.66平方公裏（包括湖中島嶼為6．3平方公裏），湖岸周長15公裏。水的平均深度在1．5米左右，最深處在2．8米左右，最淺處不到1米。湖南北長3．3公裏，東西寬2．8公裏。蘇堤和白提將湖面分成裏湖、外湖、嶽湖、西裏湖和小南湖五個部分。1982年西湖被確定為國家風景名勝區，1985年被選為“全國十大風景名勝”。
西湖，是壹首詩，壹幅天然圖畫，壹個美麗動人的故事，不論是多年居住在這裏的人還是匆匆而過的旅人，無不為這天下無雙的美景所傾倒。陽春三月，鶯飛草長。蘇白兩堤，桃柳夾岸。兩邊是水波瀲灩，遊船點點，遠處是山色空蒙，青黛含翠。此時走在堤上，妳會被眼前的景色所驚嘆，甚至心醉神馳，懷疑自己是否進入了世外仙境。
而西湖的美景不僅春天獨有，夏日裏接天蓮碧的荷花，秋夜中浸透月光的三潭，冬雪後疏影橫斜的紅梅，更有那煙柳籠紗中的鶯啼，細雨迷蒙中的樓臺------無論妳在何時來，都會領略到不同尋常的風采。
西湖十景形成於南宋時期，基本圍繞西湖分布，有的就位於湖上。蘇堤春曉、曲苑風荷、平湖秋月、斷橋殘雪、柳浪聞鶯、花港觀魚、雷峰夕照、雙峰插雲、南屏晚鐘、三潭印月，西湖十景個擅其勝，組合在壹起又能代表古代西湖勝景精華，所以無論杭州本地人還是外地山水客都津津樂道，先遊為快。
新西湖十景是壹九八五年經過杭州市民及各地群眾積極參與評選，並由專家評選委員會反復斟酌後確定的，它們是：雲棲竹徑、滿隴桂雨、虎跑夢泉、龍井問茶、九溪煙樹、吳山天風、阮墩環碧、黃龍吐翠、玉皇飛雲、寶石流霞。
杭州西湖是我國十大名勝之壹，面積5．6平方公裏。西湖舊稱武林水、錢塘湖、西子湖，宋代始稱西湖。
“水光瀲艷晴方好，山色空雨亦奇；欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”。站在西湖岸邊，胸中頓覺朗然：滿眼壹片煙波浩渺的湖水，環繞著綿延起伏的山巒。在波光粼粼的湖面周圍，繁花似錦，芳草如碧，曲徑風荷，樹影斑駁。經過歷代裝點，使江湖、山林、洞壑、溪泉、春華秋實、夏荷冬雪等自然之勝與左剎、叢林及園林藝術家的雕鑿融為壹體。
早在南宋年間，西湖即有“十景”著名天下，它們是蘇堤春曉、斷橋殘雪、雷峰夕照、曲院風荷、平湖秋月、柳浪聞鶯、花港觀魚、南屏晚鐘、雙峰插雲、三潭印月。
蘇堤春曉是西湖十景之首，堤上遍種桃柳。每當春天的黎明時刻，月落星稀，晨鐘初響，悠揚悅耳。此刻堤上垂柳低拂，曉靄迷茫；放眼曉霧中的湖光山色，耳聞百鳥和鳴的啾啾之聲，使人飄飄欲仙。
斷橋殘雪，是神話《白蛇傳》中許仙與白娘子相會定情的地方。斷橋是白堤與陸地相接的壹座石拱橋，由於神話傳說，使它家喻戶曉。斷橋兩旁，桃披紅雲，柳籠綠霧，香風送爽，波光搖翠。待到冬末積雪末化時，這裏又是觀賞雪景的好地方。
三潭印月是在蘇東坡治理西湖後，作為湖界而在水中立的三座小塔。塔狀如花瓶，浮漾水中。塔面有五個距離相等的圓洞。月明之夜，塔內點起燈火，水面上就會映出很多月亮。其景撲朔迷離，忽兮晃兮，勝似仙境。
杭州為吳越古都，又是絲綢之府，魚米之鄉，人物輩出，留下許多可歌可泣的史實和傳誦千古的詩篇，與西子湖畔大量名勝古跡如在西子湖畔的嶽王墓、秋謹墓等，互為印證。另外，還有遊客必往的靈隱寺、虎跑泉、六和塔等，構成以西湖為主體的30平方公裏的杭州西湖風景名勝區。“未能拋得杭州去，壹半勾留是此湖”。如今的西湖正以其更加嫵媚的美姿，吸引著五洲四海的賓朋遊人。
“水光瀲艷晴方好，山色空雨亦奇；欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”。站在西湖岸邊，胸中頓覺朗然：滿眼壹片煙波浩渺的湖水，環繞著綿延起伏的山巒。在波光粼粼的湖面周圍，繁花似錦，芳草如碧，曲徑風荷，樹影斑駁。經過歷代裝點，使江湖、山林、洞壑、溪泉、春華秋實、夏荷冬雪等自然之勝與左剎、叢林及園林藝術家的雕鑿融為壹體。
早在南宋年間，西湖即有“十景”著名天下，它們是蘇堤春曉、斷橋殘雪、雷峰夕照、曲院風荷、平湖秋月、柳浪聞鶯、花港觀魚、南屏晚鐘、雙峰插雲、三潭印月。
蘇堤春曉是西湖十景之首，堤上遍種桃柳。每當春天的黎明時刻，月落星稀，晨鐘初響，悠揚悅耳。此刻堤上垂柳低拂，曉靄迷茫；放眼曉霧中的湖光山色，耳聞百鳥和鳴的啾啾之聲，使人飄飄欲仙。
斷橋殘雪，是神話《白蛇傳》中許仙與白娘子相會定情的地方。斷橋是白堤與陸地相接的壹座石拱橋，由於神話傳說，使它家喻戶曉。斷橋兩旁，桃披紅雲，柳籠綠霧，香風送爽，波光搖翠。待到冬末積雪末化時，這裏又是觀賞雪景的好地方。
三潭印月是在蘇東坡治理西湖後，作為湖界而在水中立的三座小塔。塔狀如花瓶，浮漾水中。塔面有五個距離相等的圓洞。月明之夜，塔內點起燈火，水面上就會映出很多月亮。其景撲朔迷離，忽兮晃兮，勝似仙境。
杭州為吳越古都，又是絲綢之府，魚米之鄉，人物輩出，留下許多可歌可泣的史實和傳誦千古的詩篇，與西子湖畔大量名勝古跡如在西子湖畔的嶽王墓、秋謹墓等，互為印證。另外，還有遊客必往的靈隱寺、虎跑泉、六和塔等，構成以西湖為主體的30平方公裏的杭州西湖風景名勝區。“未能拋得杭州去，壹半勾留是此湖”。如今的西湖正以其更加嫵媚的美姿，吸引著五洲四海的賓朋遊人。