1986年，湖北潛江龍灣發掘出壹地下遺址，著名學者考證其遺址即楚章華臺遺址，以致於1999年出版的《辭海》，據此把古華容縣城的地理位置也定到了潛江西南。章華臺究竟建在哪裏，目前有湖北說、湖南說。
春秋戰國烽火連連，七雄爭霸。抗衡者，北秦南楚。公元前535年，楚靈王“舉國營之”，在古雲夢澤內修建了壹座方圓40裏的宏偉宮苑，以豪華富麗誇於諸侯，“臺高十丈，基廣十五丈”的章華臺被譽為當時的“天下第壹臺”。楚靈王日宴夜息於臺上，管弦之聲，晝夜不絕。因“靈王好細腰”，宮女登臺途中需休息三次，章華臺又被稱為“細腰宮”、“三休臺”。
章華臺後毀於秦軍統壹中華的戰火，其遺址所在成為千古之謎。1984年，潛江市龍灣鎮境內發現了章華臺遺址，因諸多原因，有關章華臺的考古和保護工作斷斷續續。2006年7月，章華臺遺址的本體保護項目經國家文物局批準立項。 潛江說
位於湖北潛江龍灣鎮。遺址平面呈長方形 ，南北寬1000米 ，東西長2000米 。東南部發現有十余座宮殿基址 。其中以放鷹臺為最大 ，長約300米 ，寬約100米 。高約5米 ，由4個相連的夯土臺基組成 。其中1號臺基為雙層臺基，下層是夯土的，上層是磚坯的，基址上部分布著東西側門、貝殼路、磚坯墻等遺跡，出土有瓦當 、板瓦、銅門環等遺物。譚其驤考證後認為其即章華臺遺址。龍灣遺址是我國迄今發現的保存最為完整、時代最早的楚國離宮別院遺址群落，2000 年,楚章華臺被列為全國十大考古新發現之壹。為全國重點文物保護單位。此外距章華臺遺址不足5公裏處發現的“黃羅崗遺址”，日前被史學權威確認為楚國城址中第壹個春秋城。專家初步認定，這是壹座雙垣雙壕的楚城。城垣呈平行四邊形，墻體東、南、西、北各長1250米至1335米，總面積約1.7平方公裏。鄒衡通過考證認為黃羅崗為章華之宮，並認為章華宮與章華臺均在華容城內，且總體形成比荊州紀南城還要早。他認為華容城“沙市說”、“監利說”均不成立，應在潛江境內。
1987年，經國家文物局同意，壹批考古學家雲集潛江，對章華臺遺址進行局部試探性發掘。
這次發掘，獲得壹個令世人無比驚奇的發現：在章華臺遺址中出現了壹條寬約2.4米，長約10米以紫貝綴砌的徑道，穿門而過，橫到了宮柱基之前。
屈原在《九歌》中寫到：“魚鱗屋兮龍堂，紫貝闕兮朱宮”。貝殼路在章華臺遺址的出現，再壹次證明了這是壹座非同凡響的楚王宮建築遺址。
羅仲全回憶說，當年的5月23日，北京大學考古權威鄒衡教授來工地，面對部分暴露的大型楚宮殿基址，他興奮地說：這是楚國宮殿基址，是我國迄今為止，保存最好的壹座春秋戰國時期的宮殿基址。貝殼路是全國首次發現……
1987年6月26日至28日，“楚章華臺學術討論會”在潛江市召開，國內考古、歷史、古建築歷史地理學專家對宮殿基址給予高度評價，認為是我國考古史上的壹次重大發現，部分專家認為其中的放鷹臺I號基址就是春秋時期楚靈王修建的章華臺。
遺憾的是，此後10年間，由於諸多原因，章華臺遺址的保護、開發工作進展壹直停滯不前。
1997年，國家文物局將章華臺所在的龍灣遺址納入全國大遺址保護規劃。
潛江市文物事業管理局局長劉鋼回憶當年在北京申報大遺址項目時的情形仍唏噓不已：大家帶著從親友處挪借來的錢進京，住的是最便宜的地下室……
1999年12月26日，章華臺現身後的第15年，終於迎來了最高級別的論證。
北京大學考古系商周考古權威鄒衡教授、考古系主任高崇文教授，原北京大學考古系秦漢考古權威、原中國歷史博物館館長、湘鄂豫皖四省楚文物研究會會長俞偉超教授，中國社會科學院考古研究所研究員、古建築學家楊鴻勛先生等人，壹致認為龍灣楚國宮殿基址群建築面積之大、規格之高，建築形式之獨特、保存之完好，在我國先秦建築史上幸均屬獨領風騷。
專家們認為，龍灣楚宮殿基址群應定名“楚章華臺宮苑群落”。
1999年-2001年，考古人員對遺址進行了三次大規模的調查發掘，發掘面積3500平方米，勘探出夯土臺基22處，古河道壹條，各類文物數十萬件，確定了整個占地100余平方公裏遺址群落的整體布局。
羅仲全介紹說，在考察中，章華臺遺址的概貌也逐漸清晰。章華臺實際上是楚靈王離宮，是壹座以臺為主體的園林化宮殿，主體工程章華臺高23米，寬35米，相當於壹座近10層的高樓。
據資料，章華臺作為離宮，有層臺、殿堂、寢室、府庫、武器庫、作坊、碼頭等等，周邊有千余間房屋，住萬人，曾修人工河道往來於此，其繁盛可想而知。
龍灣遺址的保護工作進入加速度階段：2001年，被國務院批準為“第五批全國重點文物單位”；2005年12月，被列入國家“十壹五”期間大遺址保護重點項目；2006年7月，遺址的本體保護項目經國家文物局批準立項。
荊州說
章華寺坐落在荊州市沙市區東北隅之太師淵，為湖北省重點文物保護單位。相傳章華寺是在章華臺的遺址上修建的，章華臺，又稱章華宮，是楚靈王六年（公元前535年）修建的離宮。後章華宮毀於兵亂，在章華臺遺址上，元代修建章華寺，清代又重修。寺廟座東朝西，面積8790平方米。廟宇建築宏偉，裝飾典雅，殿堂井然有序，佛像栩栩如生。壹進山門，繞過荷***池，見天王殿、韋馱殿、大雄寶殿、藏經樓、方丈堂等主體建築。殿雕梁畫棟，金碧輝煌，寺院綠樹環繞，分外幽靜。寺內藏有清代皇室禦賜《藏經》，及許多宮廷珍品，還有緬甸國王敬贈的兩尊玉佛。寺院建有民國以來歷年高僧墓塔，供奉6位法師靈骨。寺院有全國第壹古梅--楚梅、沈香古井、唐代銀杏樹等古跡。章華寺內現存有壹株春秋楚靈王時（公元前520年至420年）的梅樹，為我國現存最早的古梅了。
監利說
監利為古華容縣地。宋沈括雲“華容即今之監利，非嶽州之華容也，至今有章華故臺在縣郭中。”明清《監利縣誌》俱載章華臺在縣西北。“章臺曉霽”被列為監利“容城八景”之壹。據文物部門考察，監利周老嘴鎮西3裏天竺村有數平方公裏的古城址，散有大量秦漢以前的磚塊瓦礫，其地望與古籍章華臺遺址大致相符，實證則尚待發掘。
武漢說
武漢市黃陂區王家河街章華村據說是章華遺址的壹部分。面積8292平方米。遺址南部是大殿，北部是院落和小房子。發掘資料表明，有正殿、配殿、廂房及宮內暗道等建築。遙想當年，楚國東拓，甲車轟隆，旌旗高揚，戰鼓咚咚，戈矛曜日，黃塵彌空。伯侯威武，金鎧銀甲，飲馬府河，屯兵河岸，高臺之巔，夯土築城，宮殿乍起，城垣始興，金湯之固，鐵崖之險。碼頭河道，舟楫縱橫。潮浮潮退，穿梭航行，東達揚越，南下蠻荊，西登巴蜀，北抵商都，具有園林綠化傳統，村民在庭院內建水榭亭臺、園林綠地，這次在古樹之下又新增了紅葉石楠、欒樹、紫玉蘭、櫻花、金邊黃楊、金森女貞、蘭天竹等樹苗，形成了苗木繞灣的生態宜居類型。 位於華容縣勝峰鄉清水村。晉杜預註雲：臺在南郡華容縣城內。遺址為兩層土臺，臺體規整，邊線整齊。臺高11-12米，臺頂南北長102.5米，東西寬78.8米，面積8073平方米。何光嶽力主此說。