“洛陽地脈花最宜、牡丹尤為天下奇。”中國是牡丹的故鄉，洛陽又是中國牡丹的發祥地之壹。洛陽牡丹以花大色艷、富麗端莊名揚天下。她始於晉、興於隋，盛於唐，極盛於宋。自隋唐以後，洛陽牡丹在四川天彭、江蘇鹽城、浙江杭州、安徽毫川、山東曹州、廣東韶關等地相繼引種栽培，如今已遍布長城內外、大江南北。洛陽牡丹已溶入了中國牡丹的花海之中，並且香飄海外。公元724年，中國牡丹傳入日本；公元1330至1850年引入法國；公元1656年荷蘭開始引種；公元1789年英國引進中國牡丹，培育出100多個園藝品種；美國在公元1826至1830年也開始引進。
新中國成立以以來，洛陽市人民政府十分重視牡丹的恢復與發展工作，先後建立了各種牡丹生產管理機構以及牡丹栽培基地，並組織園林科技人員收集失散品種，擴大繁殖，改良栽培技術，開展新品種培育、高接換頭及嫁接繁育、扡插繁殖、盆栽及盆景制作、促成栽培和抑制（延後）栽培技術研究工作，獲得了百余項國際、國家、省部級、科技、展出成果獎。洛現有牡丹品種462個。種植面積約140公頃，約200余萬株。1982年洛陽市人大常委會通過決議，正式命名牡丹為洛陽“市花”，並決定每年4月15日至25日舉辦洛陽牡丹花會。“以花為媒，廣交朋友、發展經濟、振興洛陽”的方針得到了更好的貫徹落實。洛陽牡丹也更加聞名於世。洛陽牡丹伴隨著時代的腳步遠涉重洋，進入了20個多國家和地區，成為連接名國人民友誼的紐帶和橋梁。牡丹文化牡丹，是中國固有的特產花卉，有數千年的自然生長和兩千多年的人工栽培歷史。其花大、形美、色艷、香濃，為歷代人們所稱頌，具有很高的觀賞和藥用價值，自秦漢時以藥植物載人《神農本草經》始，散於歷代各種古籍者，不乏其文。形成了色括植物學、園藝學、藥物學、地理學、文學、藝術、民俗學等多學科在內的牡丹文化學，它是中華民族文化和民俗學的壹組成部分，是中華民族文化完整機體的壹個細胞，透過它，可以洞察中華民族文化的壹般特征，這就是“文化全息”現象。 隋代，隋煬帝（公元605-618）時“辟地周二百裏為西苑……，昭天下境內所有鳥獸草木驛至京師（今河南洛陽）……。易州（今河北易縣）進二十箱牡丹”。《隋誌素問篇》中說道：“清明次五時牡丹華。”這又足以說明牡丹作觀賞植物則規模更大。
唐代（公元618-907）牡丹栽培開始繁盛起來。開元中盛於長安。傳說當時洛陽有個叫宋單父的善於種花，應唐玄宗李隆基之召，到驪山種了壹萬多本，顏色不相同（《龍城錄》）。李白“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。”等三首“清平調”就是歌詠幾種不同顏色牡丹的。“庭前芍藥妖無格，池上芙蓉靜少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”（劉禹錫：“賞牡丹”）“帝城春欲暮，喧喧車馬度；***道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬值看花數：灼灼百朵紅，戔戔步束素。……家家習為俗，人人迷不悟。……”（白居易：“買花”）從以上這些詩篇可以看出當時帝都長安裁培牡丹的盛況。這時，牡丹不但顏色種類多了，而且還出現了壹些新奇變異和重瓣現象。“興唐寺有牡丹壹窠，元和中著花壹千二百朵，其色有正暈、倒暈、淺紅、淺紫、紫白、白檀等，獨無深紅，又有花葉中無抹心者，重臺花者，其花面七、八寸。”（《酉陽雜俎》）“穆宗皇帝殿前種千葉牡丹，花始開香氣襲人，壹朵千葉，大而且紅。”（《杜陽雜俎》）。這也說明了，我國早在公元九世紀，便已經有了重瓣牡丹。
宋代（公元960－1279年），中國牡丹栽培中心，由唐之長安而轉移到了洛陽，牡丹的品種更多，栽培技術更加系統、完善。並出現了壹批理論專著，對牡丹的研究有了很大的提高。這壹時期的著作有歐陽修的《洛陽牡丹記》；周師厚的《鄞江周氏洛陽牡丹記》、《洛陽花木記》；張峋的《洛陽花譜》等等。記述了牡丹的栽培管理，總結出壹整套較為完整的成熟經驗。歐陽修說：大抵洛人家家有花，而少大樹，蓋其不接則不佳。
北宋末年，戰亂不斷，洛陽牡丹開始衰退，陳州牡丹取而代之，張邦基撰《陳州牡丹記》雲：“洛陽牡丹之品見於花譜，然未若陳州牡丹之盛且多也。圓戶花如種黍粟，動以頃計。”
南宋時，牡丹栽培中心南移，由北方洛陽移向南方的天彭（今四川省彭州市）、成都、杭州等地。天彭裁培的牡丹，為蜀中第壹，號稱“小西京”。詩人陸遊在蜀中做官，親往遊賞，並撰《天彭牡丹譜》（1178年）。宋室南渡後，洛陽花事衰微，杭州卻得到發展，出現壹些新奇品種，如‘重臺九新淡紫牡丹’、白花青緣牡丹’等。
元代，是中國牡丹發展的低潮時期，長安、洛陽等地能見到的好品種已屈指可數，品種退化，重瓣品種難得壹見，因有“千葉獨難遇，亦猶千人為英，萬人為傑，尤世紀不恒有者”（姚燧《序牡丹》）之嘆！
明代（公元1368-1644年），牡丹的栽培的中心，轉移到了安徽亳州。夏之臣《評亳州牡丹》雲：“吾亳州牡丹，年來浸盛，嬌容三變，尤在季孟之間。等此而上，有天香壹品，石榴紅，勝嬌容，宮紅袍，琉璃貫珠，新紅種種不壹，雜紅最後出，品種難得。又有大黃壹種，輕膩可愛，不減三變。佛頂青為白色第壹。大抵紅花以花子紅，銀紅、桃紅為上。”又雲：“草堂數武之步，種蒔殆偏，率以兩色並作壹叢，紅白異狀，錯綜其間，又以平頭紫，慶天香，先春紅三色插入其花叢，間集而成文章，“他時盛開燦然若錦”。此時開中國插花技術之先河。
牡丹作為觀賞植物始自南北朝時期，文獻多有記載。劉賽客《嘉記錄》說：“北齊楊子華有畫牡丹”，牡丹既已入畫，其作為觀賞的對象已確切無疑。謝康樂更具體指出種植的具體情況：“永嘉水際竹間多牡丹。”（《太平禦覽》）近代生物學先驅達爾文在十九世紀七十年代寫的《動植物在家養情況下的變異》壹書中說，牡丹在中國已經栽培了壹千四百年“從十九世紀七十年代推到壹千四百年前，那是公元五世紀，即南北朝初年，和中國牡丹的栽植歷史大體相屬。解放後，牡丹種植有長足地發展，牡丹文化被人逐漸重視，出現了大批牡丹研究工作者和專家。 牡丹文化兼容多門科學，其構成非常廣泛，它包括哲學、宗教、文學、藝術、教育、風俗、民情等所有文化領域。牡丹文化中所提供的文化信息，可以反映出民族文化的基本概貌，符合宇宙間的“全息律”。牡丹文化是民族文化的壹部分，與其他類型的文化相比，牡丹文化有其：（壹）較濃重的生物學特點
（二）較濃重的藥物學特點
（三）較濃重的園藝學特點
（四）較濃重的美學特點
（五）較濃重的文學特點
（六）較濃重的鄉土氣息
（七）濃重的富貴之感
（八）濃重的人生回味
（九）濃重的生活恿氣
（十）濃重的旅遊氛圍等特點。 隋煬帝楊廣即位（640年），建都洛陽並辟西苑。隋煬帝好奇花、奇石，曾三下江南搜尋。並派人將各地收集到的牡丹種植在西苑中。據王應麟《海山記》記載：“隋帝辟地二百為西苑，詔天下進花卉。易州進二十箱牡丹，有紅、紅、飛來紅、袁家紅、醉顏紅、雲紅、天外紅、壹拂黃、延安黃、先春紅、顫風矯等名貴品種。”在皇家園林中，大量地種植牡丹，可見隋煬帝對牡丹的喜好。
楊貴妃尤好牡丹。唐開元年，宮廷內，開始重視牡丹，並在興慶池東沈香亭前，驪山行宮處，栽植數種紅紫、淺紅、通白等色牡丹。花初開，楊貴妃帶眾宮女遊賞花間，如醉如癡，《開元花本記》中載：“楊國忠以貴妃專寵，上賜以要芍藥（即牡丹）數本，植於家。”這裏“專寵”兩字即道出楊貴妃對牡丹珍愛的程度。
武則天是我國歷史上唯壹的女皇帝，唐代著名的政治家。並州文水縣人。在歷史上曾有武則天貶牡丹到洛陽的傳說，將武則天描寫成壹個暴君。其實不然，她是壹個極富感情的人，並且尤好牡丹。據舒元輿《牡丹賦》說：“天後之鄉，西河也，精舍下有牡丹，其花特異，天後（則天）上苑之有缺，因命移植焉。”這正說明了武則天的家鄉，早就種有許多牡丹，而且品種“特異”，已超過京城許多品種，因此，將家鄉的珍稀品種移到都城來。
後來，武則天在洛陽建立武周神都時將長安的壹些牡丹帶到洛陽來，是合乎常理的事。
傳說牡丹，又名“焦骨牡丹”，這個名字的由來與武則天有關。唐時，壹個冰封大地的寒冷天氣，武則天到後苑遊玩，只見天寒地凍，百花雕謝，萬物蕭條，心裏十分懊惱：若壹夜之間，百花齊放，該多好，以我堂堂武則天之威，想那百花豈敢違旨!想到這，她面對百花下詔令道：“明朝遊上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風催!”。
武則天詔令壹出，百花仙子驚慌失措，聚集壹堂商量對策。有的說：“這寒冬臘月要我們開花，不合時令，怎辦到?有的說：“武後的聖旨怎麽違背呢?不然，壹定會落個悲慘的下場；”眾花仙默然，她們都目睹過武則天“順我者昌，逆我者亡”的種種行為，怎麽辦呢?第二天，壹場大雪紛紛揚揚從天而降，盡管狂風呼嘯，滴水成冰，但眾花仙還是不敢違命。只見後苑中，五顏六色的花朵真的頂風冒雪，綻開了花蕊。武則天目睹此情此景，高興極了，突然，壹片荒涼的花圃映入眼簾，武則天的臉壹下子沈了下來“這是什麽花?怎敢違背朕的聖旨?”大家壹看，原來全是牡丹花。武則天聞聽大怒：“馬上把這些膽大包天的牡丹逐出京城，貶到洛陽去：”誰知，這些牡丹到洛陽，隨便埋入土中，馬上就長出綠葉，開出花朵嬌艷無比。武則天聞訊，氣急敗壞，派人即刻趕赴洛陽，要壹把將牡丹花全部燒死。無情的大火映紅了天空，棵棵牡丹在大火中痛苦地掙紮，呻吟，然而，人們卻驚奇發現，牡丹雖枝幹已焦黑，但那盛開的花朵卻更加奪目。牡丹花就這樣獲得了“焦骨牡丹”的稱號，牡丹仙子也以其凜然正氣，被眾花仙擁戴為“百花之王”。從此以後，牡丹就在洛陽生根開花，名甲天下。
周師厚，字敦夫，鄞（今浙江省鄞縣）人。皇進士，官至荊湖南路轉運判官。周師厚於神宗熙寧3月路過洛陽，“精藍名圃，賞及牡丹”。元豐四年，又壹次來到洛陽時，他看到李德裕《平泉花木記》、歐陽修《洛陽牡丹記》以及範仲淹的花譜，就按照這些文字記載，在洛陽各處尋討不同的花品，元豐五年二月寫成《洛陽牡丹記》。
歐陽修與牡丹歐陽修，字永叔，自號醉翁，晚號六壹居士，盧陵（今江西吉安市）人。他善散文、詩詞，被譽為唐宋八大家之壹。他在洛陽作推官時，發現“洛陽之俗，大抵好花，春時，城中無貴賤皆插花。花開時士庶競為遨遊。”這時的洛陽城無論民家，還是官員院，遍植牡丹日盛於世。歐公大為感動，於是遍訪民間，將洛陽牡丹的歷史、栽培、品種，以及風俗民情作了詳盡的考察，寫成了我國第壹部牡丹專著《洛陽牡丹記》。
陸遊，字務觀，號放翁，越州山陰（今紹興）人。宋代傑出的詩人、史學家、書法家、愛國將領、民族英雄。他在四川彭縣的丹景山及當地民間，稱“牡丹在中州，洛陽為第壹，在蜀，天彭為第壹。天彭之花，皆不詳其所自出。”“大抵花品近百種”。後來，他著了壹本《天彭牡丹譜》。
劉禹錫，字夢得，洛陽人，祖籍中山（河北定縣），曾任洛陽太子賓客，又稱劉賓客。唐代偉大的詩人。在他眾多的詩中，有許多贊美牡丹的，其中以《賞牡丹》馳名天下：庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。唯在牡丹真國色，花開時節動京城。卞氏大參公與牡丹卞氏大參公，號濟之，蘇州楓橋人，宋代官陜西參知政事。為官清正廉潔，深得民心。宋末，元人入侵，南宋敗亡，乃隱退姑蘇城，後來為避世亂，全家遷至鹽城東溟鎮（今便倉鎮），並攜紅、白兩株牡丹栽於家中。這就是現在的“枯枝牡丹”。
據《鹽城縣誌》、《卞氏家譜》記載：“卞氏始祖何取二色牡丹之意，而在植花明誌，取紅者，以示報國赤誠忠心，取其白者，以示為官清正廉潔。”宋單父與牡丹宋單父，字仲儒，唐代開元時，洛陽人，植牡丹名家，嘗植牡丹千種，紅白鬥色。被皇上召至驪山，植牡丹萬株，其品種各不相同。皇上賜金千兩。宮廷人皆稱他為花師。
慈禧，清代皇後，自幼受民族傳統文化的薰陶，非常喜歡牡丹。在故宮禦花園中和其它園林園中種了許多牡丹，就在她“垂簾聽政”時，曾將牡丹定為國花。
查理.達爾文是英國的博物學家，進化論者，他曾對中國牡丹的演化過程（從野生到家養）作了認真的研究，並把中國以人工培育牡丹的例證寫入他的巨著《物種起源》裏，作為他生物進化論學說的論據。