關於中國城市的概念，出現於戰國。開始稱“置社有市之邑”，也就是指城市。《戰國策·齊策五》，蘇秦在遊說齊緡王時說：“通都小縣，置社有市之邑，莫不止事而奉王。”《戰國策》和《資治通鑒》中都有“城市邑”的稱謂，也同樣指城市。《戰國策·趙策壹》，趙曾割“城市邑五十七，命以為齊，而以求安平君而將之。”《資治通鑒·周赧王五十三年》，韓國為了阻擋秦國，願獻城於趙，“有城市邑十七，願再拜獻之大王”，促使秦、趙交戰。胡三省說：“城市邑，言邑之有城市者，指言大邑也。”是完全正確的。也就是說，只有大邑才具備城市的資格。《韓非子·愛臣》才明確提出了城市的概念，他說：“大臣之祿雖大，不得藉威城市。”城市壹詞終於成為反映特殊地理實體的準確概念，壹直延用至今。由此可見，直到戰國後期，才有了城市的概念。當然，城市產生在概念之前，前到什麽時代，筆者認為就是西周。西周的城市與春秋戰國時代的城市還有壹間之隔，由於手工業、商業發展的程度和人口多少不同，城市的形態也就有了差異。概括地說，中國早期的城市，是在城內設市以後產生的。後來，隨著農業、手工業和商業的發展，在壹些交叉路口、水路碼頭、軍事要塞，或人口集中的地方也形成了城市。這些城市並不壹定築城，但它們都是真正的城市。因為這些地方既有眾多定居的人口，又有市場，符合早期城市的基本條件。