《說苑》，西漢劉向所作。劉向曾是學校的書記。這本書是根據皇家書籍和民間書籍編輯的壹些先秦到西漢的歷史故事和傳說，並附有作者的評論，充分發揮了儒家的政治思想和道德觀念，具有壹定的哲學性質。原來的二十卷後，只剩下五卷，大部分都丟失了。經宋、檢索，共二十卷，各有題名。20卷的書名分別是:《君道》、《陳數》、《鑒本》、《李傑》、《歸德》、《福恩》、《李征》、《尊賢》、《簡媜》、《沈菁》、《山說》、《石豐》、《馬基雅維利》、《致公》、《武職》、《談叢》、《雜言》、《辨事》、《寫作》、《反質》。對先秦至漢代的歷史傳說進行分類整理，並加以論述，以闡明儒家的政治思想和倫理觀念。壹般第壹條規則或第壹個數字就是壹卷的大綱，引用前人的言論來陳述本卷的主旨。下面用大量的歷史事例來證明。項還編了壹本書《新序》，性質也差不多。
由於書中材料廣泛，收集了大量的史料，為人們探索歷史提供了許多方便。書中記載的壹些歷史事件，可以與現存經典相互印證；有些註釋不同於《史記》、《左傳》、《國語》、《戰國策》、《荀子》、《韓非子》、《管子》、《晏子春秋》、《石綠春秋》、《淮南子》等書，對於尋根究底的人來說，是足夠的參考。有些古籍已經失傳，但有壹兩本保存在《說苑》中，尤為珍貴。如師曠在《君道篇》中說:“君子之道，清純無為，其務在於博愛，趨向仁賢，廣開耳目，觀察各方，不耽於私欲，不縛於左右，高瞻遠矚，獨當壹面，屢救考績，為朝臣。此人也是君子。”師曠《漢書·藝文誌》有六位小說家，早已失傳。師曠的論點被懷疑來自六師曠。可以找到很多這樣的例子。
《說苑》是壹部重要的文學作品，具有豐富的文學內涵，其中不乏哲理格言、諷刺敘事意味、故事性強、以對話為主的文體。《說苑》除16卷《談叢》外，各卷標題最多的都是獨立短篇小說，故事情節、人物對話，文字簡練傳神，清新雋永，文學欣賞價值很高。
《說苑》的註釋質量比趙寫的《說苑疏證》好，可以參考壹下。