“中美文化論壇”的宗旨是為中美兩國在文化領域建立壹種具備公***性、學術性、互動性的定期對話機制。通過此機制，中美兩國可就文化相關議題進行對話與交流，探討在文化多樣性的當代語境中，文化藝術的發展方式和文化遺產保護等問題，加深中美兩國在文化藝術和人文科學領域的了解，促進雙方在文化藝術和人文科學領域的友好合作，推進兩國的文化交流得到全面、持續、深入的發展。
在為期兩天的會議中，中美兩國專家學者圍繞“數字技術與文化遺產保護”的中心論題，針對數字技術在遺產保護中的作用、數字技術與當代文化發展等多個論題進行了廣泛對話與深入討論。
蔡武部長在會見美國代表團時高度評價此次學術研討會。他說，中美兩國文化部門和機構加強交流與合作，符合兩國和兩國人民的根本利益，有助於加深兩國人民的了解與友誼。此次文化部與美國國家人文基金會合作，***同舉辦“中美文化論壇”學術研討會，在促進中美兩國之間的文化交流，在促進數字技術與文化遺產保護工作的結合方面發揮了積極作用，它不僅標誌著中美兩國文化交流與合作達到壹個新的階段，而且對推動兩國關系的發展也具有十分深遠的意義。他說，數字技術的出現並在文化、藝術、人文科學等領域的廣泛運用將為人類文明的創造、傳播、研究和保存帶來前所未有的巨大變化，昭示人類文化發展的壹個新方向。研討會經過兩天的積極熱烈討論，取得了豐碩成果。與會專家在文化多樣性、文化遺產保護、信息數字化的發展等問題進行了深入的對話與交流，分享了各自在文化遺產的保護和研究方面運用數字技術的經驗，提出了許多富於創新性的學術觀點，取得了不少***識。他表示相信，中美兩國文化關系前途寬廣，潛力巨大。在雙方***同努力下，中美兩國的文化合作必將邁上壹個新的臺階。
文化部副部長、中國藝術研究院院長王文章在論壇開幕式致辭中指出：“中國政府歷來重視文化遺產的保護工作，特別是在利用數字技術保護文化遺產方面，做出了諸多富有成效的工作。故宮博物院和國家圖書館就利用數字技術在文物和古籍保護方面取得了突出的成就，中國非物質文化遺產保護中心在非物質文化遺產的保護方面也進行了許多有益的實踐，中國藝術研究院還利用數字技術對大量的傳統音樂資源進行修復和保護。我們希望通過這次中美文化論壇，能夠與美方廣泛地開展科技和文化之間的交流，挖掘中華文明的優秀傳統元素和寶貴遺產，為人類的和諧發展與和平進步做出積極的貢獻。”
美國國家人文基金會主席科爾在開幕式致辭中講到：“我們兩國將在支持人文學科以及文化遺產的保護及介紹方面尋求進壹步的合作。對於未來兩國之間富於成效而重要的文化和學術交流，我充滿了熱切的期待。運用數字技術能夠很簡單地處理以往不能解決的問題。在這些領域，數字技術所顯示出的巨大力量讓我們思考新的問題，尋求能夠跨越時間和不同物質的新的關系和模式。在美國人文科學基金會，我們深信數字技術在改變人文學科方面也有巨大的潛力，也會以同樣的方式改變人文學科的知識、教學以及規劃和設計。我們希望能引領這壹‘新邊疆’的開發。”
文化部副部長趙少華在閉幕式致辭中指出：“中美兩國文化部門和機構加強交流與合作，符合兩國和兩國人民的根本利益，有助於加深兩國人民的了解與友誼，也具備堅實的經濟、文化和社會基礎。此次‘中美文化論壇’，無論從主辦方的規模和規格來看，還是從討論和交流的深度、廣度來說，都堪稱是中美文化和學術交流史上的壹件盛事，它必將為中美文化交流開啟更為輝煌的篇章！”
數字技術：為文化遺產保護提供新空間
數字技術的發展為文化遺產的保護、開發與展現創造了新的技術和物質手段，同時也改變了傳統文化遺產的保護方式。美國印第安納大學傳統音樂檔案部主任麥克?凱西提出，目前音頻保護存在數量大、退化、陳舊過時等三大難題。印第安納大學利用數字技術保護歷史檔案的策略有三種：遷移、復制和確認。美國內布拉斯加大學人文科學數字研究中心副主任肯尼斯?普萊斯介紹了美國的惠特曼超文本數字資料庫的建設經驗。中國故宮博物院副院長李文儒指出，數字化技術正在以前所未有的方式與速度推動著博物館公益性、公***性核心價值的全面實現。故宮博物院在數字技術展示方面所做的探索主要有：故宮博物院數字化信息的采集、保管和傳播，推出與展覽同步的數字化服務，充分發展網絡服務，研發制作《天子的宮殿》等。中國國家圖書館副館長陳力指出，數字化為中華文化遺產保護提供了新的發展契機。國家圖書館已經完成和正在進行的數字化工作包括：中文書目數據庫的建設、光盤數據庫的引進、館藏特色資源數字化工作和國家數字圖書館工程等。在文化遺產保護的數字化中，資源的科學處理、使用、管理、長期保存等應當受到更多的重視。中國藝術研究院建築所所長劉托提出，數字技術在保護和傳承正在消失的傳統建築的構造和營造技藝方面具有不可替代的作用。中國傳媒大學張駿教授認為數字技術在文物保護方面的作用主要有三點：數字復原、陳列展示和數字備案。
數字技術：促進文化遺產的開發利用
數字技術帶來的先進的信息采集、處理與傳播手段，正在以前所未有的方式與速度，推動著當代文明的發展，改變著人類文化的存在形態。中國國家廣播電影電視總局科技委副主任杜百川指出，數字化是為了建立新的服務體系、運營體系和新的發展平臺，應對其他傳輸手段和其他新媒體的競爭。我國廣播影視數字化的重點是傳統廣播影視從模擬向數字的過渡，並積極拓展新業務和新媒體。中國藝術研究院非物質文化遺產數據庫管理中心主任王路介紹了藝術研究院在非物質文化保護方面所做的“中國非物質文化遺產數字博物館”等工作的相關經驗。中國藝術研究院音樂研究所李玫研究員指出：中國藝術研究院收藏的漢族民間音樂涵蓋中國大陸31個省、市、區和40多個少數民族的音樂。音樂音響資料***約7000多小時。研究院正在進行的“館藏瀕危音像檔案數字化搶救”項目最終要完成對音頻、視頻、圖片、古籍文獻的全面整理並實現數字化存儲與使用。北京奧運會開閉幕式視頻影像總設計師楊慶生、奧組委項目專家徐剛介紹了奧運會開閉幕式中運用數字技術表現中華文化遺產的新鮮經驗，打開了思考數字技術開發利用文化遺產的獨特思路。
數字技術：當代人文藝術領域的“雙刃劍”
數字技術帶給人類的不只是福音。在看到數字技術的積極作用的同時，專家也指出，它是壹把雙刃劍。中國藝術
研究院院長助理、文化發展戰略研究中心主任賈磊磊指出：數字技術在給電影銀幕帶來無窮無盡視覺奇觀的同時，也從根本上改變了傳統電影“以現實反映現實”的定性，代之以“以假象虛擬現實”。電影憑借數字技術完成了從“再現現實”到“虛擬現實”的跨越，電影藝術從傳統的紀實美學邁進了虛擬美學的時代。《美術觀察》主編呂品田提出，必須正確認識技術的雙刃劍性質。數字技術對於文化遺產和文化多樣性具有正反兩方面的作用，它可以帶給世界以生動、豐富、形象的文化多樣性，也會使那些不具傳播強勢的弱勢文化受到來自“文化單極化”的擠壓，進而在更大範圍之內影響弱勢文化的生存條件。因此，如何更好地駕馭和開發利用數字技術，改善文化遺產保護工作，消除數字鴻溝，促進人類文化的多樣性，還需要加強世界各國之間的交流，***同探索利用數字技術推動文化發展的戰略與策略。
“中美文化論壇”緣起於2007年6月文化部邀請美國總統藝術人文委員會代表團成功訪華，這個代表團由美官方5個主要文化機構以及來自美國公私文化機構的負責人組成，與中方就擴大並深化兩國文化交流達成許多***識。那次訪問開啟了中美官方文化交流的新格局。之後，“中美文化論壇”籌備工作開始啟動。同年11月，中國文化部組織了中美合作項目代表團赴美與美國各文化機構就代表團訪華時的提議進行了具體落實，為召開中美文化論壇達成***識並奠定了堅實的基礎。2008年4月中方特派考察小組出席了在意大利召開的“國家認知：歷史記憶和文化”學術討論會，為此次“中美文化論壇”作了充分的前期準備。