鴻鵠的讀音：[hóng hú]
鴻鵠是鴨科天鵝屬動物，中國國家二級保護動物。
大鴻鵠的體長1.5米，全身羽毛除頭部略顯淺黃色外，其余均為純白色，頸修長，嘴基兩側的黃斑沿著嘴的邊緣伸向鼻孔下方。小鴻鵠體長1米以上，嘴基黃斑不到鼻孔。鴻是指大雁，而鵠則是天鵝。
燕雀安知鴻鵠之誌哉！-司馬遷《史記》
明朝李時珍在《本草綱目·禽部·鵠》中引贊寧語：“凡物大者皆以天名。天者，大也，則天鵝名義，蓋亦同此。”古代中國稱天鵝為鵠、鴻、鶴、鴻鵠、自鳥、鴻鶴、黃鶴等。《漢書·司馬相如傳》中註釋：“鵠，水鳥也。其鳴聲鵠鵠。”《說文解字》曰：“鴻，鵲也。鴻鵠、黃鵠也，從鳥告聲。”《莊子·天運》雲：“鵠不日浴而白。”《陸礬·毛詩草木鳥獸蟲魚疏》曰：“鴻鵠，羽毛光澤純白，似鶴而大，長頸，肉美如雁。”關於“鴻”和“鵠”的文字記載，見於不同時期的碑文和古籍。幾千年來，其字形變化不大。而“天鵝”壹詞較早出自唐朝李商隱的詞句：“拔弦警火鳳，交扇拂天鵝。”《詩經》雲：“白鳥潔白肥澤。”至今日文中的“白鳥”就是指天鵝。
在中國的神話中，鴻鵠則指白色的鳳凰。《小學紺珠》卷十：“鳳象者五，五色而赤者鳳；黃者鹓鶵；青者鸞；紫者鸑鷟，白者鴻鵠”。《永樂大典》：“（漢）太史令蔡衡曰：凡像鳳者有五色，多赤者鳳，多青者鸞，多黃者鹓鶵，多紫者鸑鷟，多白者鴻鵠。