中原，是中國歷史上的壹個文化區域，分為廣義的中原（黃河中下遊地區）、狹義的中原（河南本省）。歷史上的中原地區指中華文明的發源地——黃河中下遊地區，包括河南省中北部、陜西省中北部、山西省中南部、安徽省北部及甘肅省、山東省、江蘇省毗鄰地區在內的黃河中下遊地區，這裏是中華文明的發源地，是華夏民族的搖籃。
中原地區北界晉北、陜北、冀北壹帶，南至豫南、鄂北、徽北、蘇北壹帶，東到魯西，西至隴右，其核心是以秦、晉、豫三省的關中、晉南、豫西為中心的，這壹被考古和歷史文獻所證明。
歷史古籍上對於中原的界定範圍：
1.北界：北京、榆林、太原、張家口
《明實錄·永樂十四年》：“伏維北京，南俯中原。”
明《名山藏》：“陜西三鎭，中原門戶也。”（明三鎮為今陜西榆林、固原等三邊鎮）
金《過晉陽故城書事》：“中原北門形勢雄，想見城闕雲煙中。”（晉陽即今太原）
元《嶺北行》：“中原南北限西嶺，野狐高出大庚頂”（西嶺指大馬群山，野狐即張北境內野狐嶺）。
2.南界：秦嶺
《出師表》：“北定中原，還於舊都。”（蜀國位於秦嶺之南）
3.東界：淮安
《登楚州城》：”此去中原三裏許，壹條玉帶界天橫。“（楚州，今江蘇淮安）
4.西界：隴南、天水、固原
《三國演義》：“蜀兵已到祁山，前軍臨渭水之西，入寇中原，卿安忍坐視乎？“（祁山位於隴南、天水壹帶，兵臨祁山，入寇中原）
明《名山藏》：“陜西三鎭，中原門戶也。”（明三鎮為今陜西榆林、固原等三邊鎮）
關中，中原地區的壹大重鎮，主體位於中國陜西省中部的渭河沖積平原，平均海拔約500米，又稱關中盆地，其北部為北山山系，其西、南、東則被秦嶺山脈包圍，為陜西的工、農業發達地區，人口密集地區，富庶之地，號稱"八百裏秦川"。?
關中之名，始於戰國時期，壹般認為西有散關(大散關)，東有函谷關，南有武關，北有蕭關，取意四關之中。四方的關隘，再加上陜北高原和秦嶺兩道天然屏障，使關中?成為自古以來的兵家必爭之地。關中土地肥沃，河流縱橫，氣候溫和，《史記》中稱其為“金城千裏”、“天府之國”和“四塞之國”。自西周起，先後有14個王朝在此建都，歷時1100多年。此外，中華文明的搖籃在黃河流域，而黃河文明的搖籃是在渭河流域（關中）。從神話、傳說和考古發掘看，出自中國西部的炎帝和黃帝是公認的最早聖王和“人文初祖”。炎帝、黃帝的族居地和陵墓都在關中地區。經考古發掘證實，關中是華夏古文明最重要、最集中的發源地之壹。?這裏有數十萬年前的藍田人和大荔人文化，有仰韶文化的典型代表楊官寨文化、半坡文化。如西安楊官寨遺址、半坡遺址、臨潼姜寨和寶雞鬥雞臺等地是我國最早的原始農業發祥地，形成了最早的農耕、房屋建築、織布、制陶等生產技術，甚至還創造了最早的文字。在西安出土文物中有壹系列是我國最早文化的實證，如出自半坡的最早的農漁工具、最早的陶窯、最早陶文、最早的土木建築、出自何家灣的最早的骨雕人頭像等等。關中平原是當之無愧的中華文明搖籃，也是整個亞洲最重要的人類起源地和史前文化中心之壹。