讀《孫子兵法》要堅持三個原則。第壹，要堅持整體回歸經典的原則。孫子兵法十三篇是壹個完整有機的思想體系。每篇文章既是壹個獨立的整體，又保持著密切的聯系。前13章邏輯嚴謹，循序漸進，首尾呼應，渾然壹體。他們對平時的戰爭準備，戰略計劃的制定，戰役程序的組織，戰術手段的運用，以及各種地形條件和特殊戰術下的行軍、支援、作戰行動，都作了清晰連貫的闡述。他的思想之完整，思想之深刻，在先秦諸子中也是少有的。
全書從戰略規劃和戰爭預測(計劃)入手，歷經戰爭準備(戰役)、戰略運用(進攻)、力量發展(塑造)、有利態勢創造(局勢)、靈活用兵、爭取先機、因敵制變(虛實與軍事鬥爭)等環節。要解決具體的戰術問題，如“對敵布陣”(行軍)，利用地形(地形)，掌握兵地地理(九處)，實施火力攻擊(火攻)，收集情報，根據信息作出決策(使用時間)，都是從“知己知彼”開始，最後才是“知己知彼”。有人曾認為:“十三篇結構嚴謹，排列有序，壹字不用加減，壹篇不能顛倒”(《蔣方震等人·孫子略》)。某種程度上，這種說法是有道理的。
只有從整體上理解和把握，才能避免對《孫子兵法》的片面解讀。比如很多人推崇《孫子兵法》的謀略，甚至認為《孫子兵法》和三十六計是壹類的。這顯然是壹種偏頗的認知。孫子兵法，當然是講謀略的，主張“上行下效”才能取勝。而《孫子兵法》更註重實力的建設，認為實力是基礎，沒有實力作為後盾，戰略就發揮不了作用。“巧婦難為無米之炊”，戰勝對手的前提是做強做大，“立於不敗之地，不輸於敵敗”。所以主張“先立於不敗之地”，強調“先勝兵再戰”，“若勝兵，可算泰銖”。在這裏，《孫子兵法》揭示了主觀能動性與客觀規律性的辯證統壹關系，主張既要尊重客觀實際、遵循客觀規律性，又要重視發揮人的主觀能動性。這和三十六計不同，三十六計只強調策略，把這種爾虞我詐當做標準。如果只把《孫子兵法》作為謀略之源，顯然不是對《孫子兵法》整體性的正確認知和把握。
其次，對經典精髓的理解要堅持靈活性原則。孫子兵法的靈魂在於強調“兵不可測，水不可測，因敵之變而能勝者，謂之神也。”在孫子看來，《孫子兵法》的許多基本原則，如“不與高山為敵，不與妳背道而馳”、“不與敵為敵”，都是無數戰爭經驗教訓的積累，是成千上萬人鮮血和生命的結晶。自然要充分尊重他們，學習他們。但是，我們也不要太迷信這些軍事學原理而跟風。而是要結合新的形勢，針對不同的對手，根據不同的情況，靈活變化，出奇制勝。孫子希望人們學習孫子兵法，但他的最終目的是希望人們學會後忘記它。在孫子的心目中，沒有規矩就是唯壹的規矩；沒有規則就是最高規則。所謂“兵之極形，至於無形。”用嶽飛的話來說，就是“兵法皆於用兵之後。”運營之美，在於壹條心。"
歷史上很多將軍，就是因為不明白這個道理，盲目相信軍事學的學說，不但沒有在戰場上克敵制勝，立下戰功，反而被打敗被殺，成為紙上談兵的反面典型。三國時的蘇，他熟讀《孫子兵法》。街亭之戰，按照《孫子兵法》的要求行軍部署。孫子兵法要求部隊駐紮在太陽下，於是他在高丘上部署軍隊，聲稱是“指揮掃蕩”。還有人提醒他，山上沒有水源，如果被敵人包圍，很容易陷入不戰而亂的困境。他還拿出《孫子兵法》中的壹句話來支持自己，“置之死地而後生，擲之以死地而後生。”忘了對手是號稱曹魏五虎將軍的老將軍張合。人走過的橋比走過的路還長，吃過的鹽比吃過的飯還多。如果他們不玩孫子兵法，就不會這麽敗北，但是如果他們固守孫子兵法的教義，就會丟掉性命。
可見，今天讀《孫子兵法》，不能把孫子兵法的原理當成教條，而要根據實際情況靈活運用這些原理，與時俱進，在原有理論的基礎上發明新的理論和新的戰術。這是理解和運用《孫子兵法》的最高境界，也是在現代社會競爭中掌握主動、掌握主動權的根本前提。
第三，要堅持理解經典價值觀的先驗原則。《孫子兵法》是壹本寫於2500年前的軍事科學著作。它之所以至今仍被人們喜愛和閱讀，是因為它具有獨特的魅力，超越了時空。更重要的是，它已經超越了單純的軍事領土城市，具有哲學意義上的普遍價值。從本質上說，《孫子兵法》是壹部哲學著作，是壹種思想方法論，充滿了哲學啟示和人生智慧。
如理想層面的“求全”，操作層面的“取偏”，都是孫子樸素辯證思維理性的表現之壹。
從某種意義上說，中國文化也可以稱為“完美”文化，追求完美是人們努力追求的理想目標。在這樣壹種“求完美”的文化氛圍下，孫子也對“完美”情有獨鐘。《孫子兵法》十三篇中，孫子在十余處提到了“完備”，如“知己知彼，百戰不殆；知天知地，勝在全方位”、“利眾人而不耽誤”、“勝眾人而自保”等。可見，“全”在《孫子兵法》理論體系中的重要意義。
但更值得註意的是，孫子也是壹個清醒的現實主義者。在他心中，“完美”只能是壹面旗幟，壹個理想，壹句口號。如果過於執著於“大獲全勝”，而忘記了戰爭殺戮的殘酷事實，簡單地將“理想”等同於“現實”，必然是“迂腐而廣於物”，自欺欺人。換句話說，孫子已經清楚地認識到，壹味地追求完美的解決方案是不現實的。其實很難有真正完美的解決方案，更重要的是不要因為追求完美的解決方案和力求完美而吃虧。他猶豫不決，優柔寡斷，以至於錯失戰機，錯失成功。
正是因為孫子已經把這種關系了然於胸，所以他高舉“大獲全勝”的大旗，在觀念上追求解決。與此同時，他壹直在具體操作的層面上磨刀霍霍，註重“局部”的實際效果，特別強調突出重點，劍走偏鋒，主張集中兵力，發揮優勢，尋找突破口，逐壹突破，在此基礎上擴大戰果，克敵制勝。指出縱橫家最大的毛病是不註重輕重緩急，眉毛胡子壹把抓:“故前有備則寡，後有備則寡，備權則寡。如果他們有所準備，他們就會守寡。”
可見，在“兵聖”的孫子身上，“全”的理想與“偏”的運作高度統壹。孫子真正懂得了“舍得”的道理。得失是辯證的。說到底，舍得是妳得到的。所以孫子強調了五“不”:“道不可免，地不可爭，城不可攻，軍不可攻，妳的生活不受影響。”千萬不要為了“全”而做壹切，千萬不要為了“全”而做，應該說孫子的思維方式充滿了深刻的哲學精髓。老子說“少則得之，多則惑之”，其精神旨趣與孫子“凡事有備無患，則無所不能”的思想壹脈相承。
顯然，孫子關於“圓滿”與“偏離”平衡統壹的辯證思考，體現了理想與現實的統壹，終極目標與階段任務的統壹。這在今天也是非常可貴的。
可以說，《孫子兵法》的價值就體現在其辯證思維上。和老子壹樣，充滿了超常思維和逆向思維的鮮明特征，善於在理性中發現非理性，在常態中發現異常。比如既強調完善法制、制定規則的重要性，又主張超越法紀和制度，“該給的獎勵不能給，該懸的令不行政”。既主張軍隊的命令與命令相統壹，又主張“命令總有人遵守”、“壹人耳目”，又強調破令的重要性，不只是命令，“妳的生活不受影響。”既肯定關心愛護人民的必要性，又反對無原則的愛民，強調廉潔奉公，認為廉潔奉公會導致軍隊的崩潰和國家的危亡。從表面上看，對立在壹起的事物才能成為最大的理性，所謂“壹陰壹陽即道”，“壹正壹負即道”。這種善於反方向思考事物利弊的思維方法論，無疑是《孫子兵法》留給我們的最好資源。它具有時空的超越性，是《孫子兵法》的精髓，也是其當代啟示的標誌。讀《孫子兵法》最重要的是探索和借鑒其思維方式，為提高自己的能力創造條件。
總之，要想真正理解這部軍事學經典，首先必須回到原典，真正理解和把握《孫子兵法》近六千字的含義、思想內容和邏輯體系；二是要開闊視野，用深厚的歷史文化知識支撐，避免把“斷交”誤解為搞外交競爭；第三，要結合中國悠久的軍事歷史，看看它的壹些原理是如何運用到軍事領域，如何幫助將領克敵制勝，主宰戰場的。第四，比較學的研究，將《隨想錄》與司馬法、伍茲、劉韜、黃石公的三觀等其他軍事經典進行綜合研究。第五，學習西方現代軍事理論，俗話說“他山之石可以攻玉”，在中西軍事文化交流融合的前提下，前瞻性地學習、研究和發揚。第六，也是最重要的，重要的是專註學習，認清其辯證動態的思維方法，掌握其超常思維和逆向思維，增強我們的智力，爭取生活的主動權，立於不敗之地。這六個方面結合起來，理解孫子兵法肯定是水到渠成的事情。孫子兵法的運用也必然是爐火純青，出神入化。